Para peneliti di Albert K. Einstein School of Medicine di Yeshiva University di Bronx, New York, mengatakan bahwa dengan mengukur kecepatan respon otak terhadap penglihatan dan suara dapat memberikan cara yang pasti untuk mengklasifikasikan dan mendiagnosa secara dini anak-anak autis. Para peneliti di Albert Einstein College of Medicine di Bronx, New York, mengatakan bahwa dengan dapat mengukur seberapa cepat otak merespons penglihatan dan suara dapat memberikan cara yang pasti untuk mengklasifikasikan dan mendiagnosa dini anak-anak autis. Autisme, juga dikenal sebagai autisme, adalah nama kelas untuk gangguan yang paling sering terjadi pada anak-anak, terutama anak laki-laki, dan memiliki gejala yang luas yang mencakup gangguan bahasa, gangguan sosial, minat yang menyempit, perilaku stereotip, dan keterbelakangan mental. Salah satu kesulitan utama dengan autisme adalah tidak adanya cara atau indikator yang “obyektif” untuk mengidentifikasi gangguan ini. Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, autisme memengaruhi satu dari 68 anak Amerika, dan gejalanya dapat berkisar dari kesulitan komunikasi sosial yang ringan hingga gangguan kognitif yang parah. Dr Sophie Molholm, pemimpin penelitian ini, mengatakan dalam sebuah rilis berita, “Salah satu tantangan dalam autisme adalah kita tidak tahu bagaimana mengelompokkan pasien, yang sangat membatasi pemahaman dan pengobatan autisme.” Dalam salah satu penelitian awal, Dr Molholm dan rekan-rekannya menemukan bahwa anak-anak dengan autisme memahami informasi seperti pendengaran, sentuhan, dan penglihatan lebih lambat dibandingkan dengan teman sebayanya yang normal. Studi terbaru, yang diterbitkan secara online dalam jurnal Autism and Developmental Disabilities edisi minggu ini, menemukan bahwa mereka percaya bahwa pemrosesan persepsi berbeda di antara penyandang autisme. Penelitian ini melibatkan 43 anak dengan autisme berusia antara 6 dan 17 tahun, yang diberi tugas sederhana yang terdiri dari suara sederhana dan gambar visual (lingkaran merah), atau suara dengan gambar, dan setelah mereka mendengar suara, melihat gambar dan suara dengan gambar, mereka harus menekan tombol secepat mungkin, dan pada saat yang sama 70 elektroda kulit kepala dipasang di kepala para pasien ini. Dengan menggunakan informasi EEG dari klik-klik ini, mereka mengetahui seberapa cepat anak-anak bereaksi untuk memproses informasi tersebut. Para peneliti menemukan korelasi yang kuat antara kecepatan anak-anak merespons sinyal pendengaran dan tingkat keparahan gejala mereka: semakin lama waktu yang dibutuhkan, semakin parah autisme yang diderita anak tersebut. Dr Molholm mengatakan: “Penelitian ini konsisten dengan temuan lain bahwa struktur mikro pusat pendengaran di otak anak-anak dengan autisme berbeda dengan anak-anak yang berkembang secara normal. Penelitian ini membuka langkah pertama dalam mengembangkan biomarker tingkat keparahan autisme, dan menggunakan EEG dengan cara ini memungkinkan objektivitas dalam menilai bukti efektivitas terapi autisme.” Hal ini dikarenakan kurang dari 15 persen penyandang autisme didiagnosis sebelum usia empat tahun. EEG dapat membantu mendiagnosis autisme lebih awal, yang akan membantu perawatan intervensi dini. Dr Molholm mengatakan: “Saat ini kami belum dapat mendiagnosis apakah seorang anak mengidap autisme dengan menggunakan sejumlah alat. Namun, itulah tujuan akhirnya; untuk mendiagnosis anak-anak dan menilai kekuatan dan kelemahan mereka, serta kerentanan mereka. Dan untuk mengembangkan dan memberikan terapi terbaik untuk setiap pasien.”