Dalam dua tahun terakhir, telah terjadi peningkatan yang signifikan dalam jumlah anak yang datang ke rumah sakit dengan kanker tiroid dibandingkan dengan tahun-tahun sebelumnya. Saya dikejutkan oleh seorang anak laki-laki berusia 8 tahun dari pedesaan provinsi Anhui, yang suatu hari ibunya kebetulan melihat beberapa benjolan di lehernya, yang sulit disentuh, dan membawanya ke rumah sakit untuk diperiksa. Setelah beberapa tes yang relevan, hasilnya adalah diagnosis kanker tiroid dengan metastasis kelenjar getah bening. Karena ia adalah satu-satunya anak dalam keluarga dan orang tuanya memiliki dia di usia 40-an, dan karena ayahnya adalah menantu laki-laki, anak itu mengambil nama keluarga ibunya, mengetahui bahwa anak itu menderita kanker tiroid seperti sebuah kejutan bagi keluarga dan sulit untuk menerima kenyataan itu. Ada banyak kasus lain seperti ini, dan sebagian besar dari mereka sekarang hanya anak-anak. Begitu diagnosis “kanker” ditegakkan, hal ini bisa sangat mengejutkan bagi keluarga. Sebagai seorang dokter yang telah berpraktik selama 30 tahun dan berspesialisasi dalam onkologi pediatrik, saya ingin memberi tahu para orang tua bahwa onkologi pediatrik bukanlah “setan”. Dengan deteksi dini dan pengobatan yang masuk akal dan terstandardisasi, anak-anak dapat terbebas dari kanker dan tumbuh dewasa, belajar, dan menjadi orang dewasa seperti anak-anak normal. Secara umum, kanker tiroid tumbuh cepat, keras dan tidak rata di permukaan, dan banyak pasien mungkin memiliki metastasis kelenjar getah bening di sisi leher. Kanker tiroid pada anak-anak menyumbang sekitar 0,5%-3% dari keganasan masa kanak-kanak. Secara umum, lebih dari 90% kanker tiroid pada anak-anak adalah kanker tiroid yang terdiferensiasi. Penyakit ini tidak berkembang dengan cepat dan mungkin tidak memiliki manifestasi klinis apa pun pada tahap awal. Dibandingkan dengan orang dewasa, kanker tiroid pada anak-anak memiliki tingkat kematian yang lebih rendah dan tingkat kelangsungan hidup jangka panjang yang jauh lebih baik. Namun, karena anak-anak tumbuh dan berkembang, kelenjar tiroid adalah organ endokrin, dan banyak kanker tiroid pada anak-anak bersifat multifokal, yaitu terdapat banyak benjolan, yang melibatkan kedua lobus kelenjar tiroid, dan sebagian besar fokus tumor primer berukuran besar. Dampaknya pada pertumbuhan dan perkembangan anak, kehidupan sekolah dan kelangsungan hidup bisa sangat serius. Risiko kanker tiroid pada anak-anak juga terkait dengan tingkat diferensiasi tumor. Kanker tiroid yang terdiferensiasi dengan baik yang tumbuh lambat, seperti kanker tiroid papiler, dapat bertahan selama bertahun-tahun tanpa mengancam kehidupan, sedangkan kanker tiroid yang sangat ganas, seperti kanker yang tidak terdiferensiasi, dapat menyebabkan kematian dalam waktu singkat. Prevalensi keseluruhan benjolan tiroid pada anak-anak secara signifikan lebih rendah daripada orang dewasa, tetapi proporsi kasus ganas secara signifikan lebih tinggi. Penyebab pasti kanker tiroid pada anak-anak saat ini tidak diketahui dan mungkin terkait dengan paparan radiasi yang tidak normal, asupan yodium yang berlebihan atau kurang, dan faktor genetik. Di antaranya, kita dapat melihat bukti bahwa mereka yang memiliki riwayat keluarga dengan kanker tiroid memiliki tingkat kanker tiroid yang secara signifikan lebih tinggi pada keturunan mereka. Selain itu, di bekas Uni Soviet, di daerah yang terkontaminasi oleh tumpahan nuklir Chernobyl, proporsi anak-anak yang menderita kanker tiroid secara signifikan lebih tinggi daripada sebelum tumpahan nuklir, dan banyak dari anak-anak tersebut dapat ditelusuri ke riwayat paparan radiasi yang sering atau berlebihan. Oleh karena itu, dalam praktik klinis, banyak dokter yang berpengalaman mencoba menghindari atau mengurangi paparan radiasi pada anak-anak. Hubungan antara asupan yodium yang terlalu banyak atau terlalu sedikit dan perkembangan kanker tiroid belum ditetapkan secara meyakinkan.