Ada beberapa kesamaan antara sariawan dan kanker mulut, tetapi ada lebih banyak perbedaan. Dalam kasus sariawan, presentasi klinis sebagian besar berupa depresi kuning di tengah yang ditutupi oleh pseudomembran dan dikelilingi oleh kemerahan dan pembengkakan yang berbeda, disertai dengan rasa sakit yang parah. Karakteristik khas sariawan adalah bahwa sariawan dapat sembuh dengan sendirinya, yang berarti bahwa sariawan akan sembuh secara alami dalam waktu 1-2 minggu, dan sariawan ini sangat umum terjadi. Kanker mulut kadang-kadang bisa bersifat ulseratif, tetapi dalam kebanyakan kasus, kanker mulut bersifat eksogen dengan kekerasan yang signifikan di sekitarnya, rasa sakitnya mungkin tidak jelas, tetapi sangat tahan lama dan sekali ulkus telah berkembang, ukurannya akan terus bertambah. Jika pasien secara klinis tidak yakin tetapi sariawan tidak sembuh sama sekali dalam waktu 1 bulan atau bahkan cenderung tumbuh lebih besar, maka perlu mengunjungi dokter spesialis stomatologi untuk pemeriksaan.