Paparan sinar ultraviolet dari berjemur (terutama dalam spektrum B) dapat memperburuk penyakit pada pasien SLE, dengan sekitar 70% pasien SLE menderita aktivitas penyakit sebagai akibat dari paparan sinar UV, paparan sinar UV meningkatkan dimer timin, yang lebih imunogenik. Paparan sel keratin terhadap sinar UV menginduksi apoptosis, di mana molekulnya sendiri dapat terpapar ke sistem kekebalan tubuh dan menjadi imunogenik. Sinar UV dapat menyebabkan kerusakan sel untuk menghasilkan protein heat shock, yang dapat terlibat dalam aktivasi sel T autoreaktif. Beberapa studi epidemiologi telah menemukan kemungkinan efek perlindungan dari paparan sinar UV pada multiple sclerosis dan artritis reumatoid, tetapi paparan sinar UV telah ditemukan untuk meningkatkan risiko penyakit autoimun pada hewan yang rentan secara genetik. Beberapa penelitian telah menyarankan bahwa pewarna rambut dan pengeritingan rambut dapat meningkatkan risiko SLE pada wanita, tetapi hal ini belum diterima.