Jaringan monosit-makrofag merupakan komponen penting dari sistem pengawasan kekebalan tubuh. Pada penyakit autoimun seperti lupus eritematosus, jaringan ini mengalami deregulasi. Jaringan monosit-makrofag memiliki beberapa fungsi: 1) untuk menghancurkan mikroorganisme dan puing-puing jaringan yang terbentuk selama inflamasi; 2) untuk menghilangkan sel darah merah yang mati atau sekarat, protein plasma yang terdenaturasi dan mikroorganisme yang masuk ke dalam darah; 3) untuk berperan dalam pengenalan protein alogenik; 4) untuk mempromosikan sekresi sitokin. Antigen atau protein alogenik biasanya tidak mengaktifkan sel T secara langsung. Antigen atau protein alosterik sering diberikan kepada sel T oleh makrofag. Antigen terdapat pada permukaan makrofag, tetapi untuk menanggapi antigen, sel T harus mengenali kode pada permukaan makrofag. Antigen leukosit manusia, atau sistem antigen histokompatibilitas (HLA), mengambil tugas untuk mengenali antigen. Sistem antigen histokompatibilitas bekerja ketika berikatan dengan penanda permukaan sel T, yang pada gilirannya mengaktifkan sel T. Determinan kelas II dapat mengenali antigen permukaan untuk CD4 atau limfosit penolong. Penentu Kelas I (antigen histokompatibilitas A, B atau C) mengenali penanda untuk limfosit CD8 atau supresor. Singkatnya, proses inflamasi melibatkan serangkaian proses patofisiologis yang sangat kompleks. Inisiator atau stimulator inflamasi menyebabkan pelebaran kapiler, peningkatan permeabilitas atau gangguan integritas dinding kapiler, kebocoran plasma dan migrasi leukosit di luar kapiler dan, dalam kasus yang parah, kebocoran sel dari dinding pembuluh yang rusak ke dalam jaringan. Sel dan jaringan kemudian mengalami degenerasi dan nekrosis dan difagositosis dan dicerna oleh sistem monosit-megakariosit dan akhirnya digantikan oleh granulasi dan jaringan ikat. Semua proses ini terkait erat dengan leukosit, terutama neutrofil, limfosit dan monosit-makrofag, serta banyak sitokin.