Menurut sebuah penelitian yang baru-baru ini diterbitkan, para ilmuwan telah menemukan bahwa tes kulit mungkin menjanjikan untuk identifikasi dini dan diagnosis penyakit Alzheimer dan Parkinson. Penelitian ini juga akan dipresentasikan pada Pertemuan Tahunan ke-67 American Academy of Neurology yang akan datang pada tanggal 18-25 April 2015. Penelitian ini menunjukkan bahwa biopsi kulit dapat digunakan untuk mendeteksi peningkatan kadar protein abnormal pada kedua penyakit tersebut. Penulis studi Dr Ildefonso Rodriguez-Leyva, dari Hospital Universitario Centro de San Luis (PotosÃ), Meksiko, mengatakan: “Hingga saat ini, belum memungkinkan untuk mendapatkan konfirmasi patologis tanpa biopsi otak, dan oleh karena itu penyakit-penyakit ini biasanya baru dapat dipastikan setelah perkembangan penyakit lebih lanjut. Kami berhipotesis bahwa mengingat jaringan kulit dan otak memiliki asal yang sama pada saat penempelan, maka keduanya juga dapat menunjukkan protein abnormal yang sama. Tes baru ini memberikan biomarker potensial yang memungkinkan dokter untuk mengenali dan mendiagnosis penyakit ini lebih awal.” Dalam penelitian ini, para peneliti mengambil jaringan biopsi kulit dari 20 pasien dengan penyakit Alzheimer dan 16 pasien dengan penyakit Parkinson, serta 17 pasien dengan demensia karena penyakit lain, dan membandingkannya dengan 12 pasien yang sehat dalam kelompok usia yang sama. Mereka menguji sampel kulit ini untuk mengetahui adanya jenis protein mutan tertentu – yang mengindikasikan apakah pasien menderita penyakit Alzheimer atau penyakit Parkinson. Pasien dengan penyakit Alzheimer dan penyakit Parkinson memiliki tingkat protein tau yang lebih tinggi dibandingkan dengan pasien sehat dan pasien dengan demensia karena penyakit lain – tujuh kali lebih tinggi dari yang pertama. Selain itu, kadar alfa-synuclein delapan kali lebih tinggi pada pasien penyakit Parkinson dibandingkan dengan kontrol yang sehat. Penyakit Alzheimer menduduki peringkat keenam sebagai penyebab utama kematian di AS, dan sekitar 5,4 juta orang Amerika saat ini didiagnosis menderita demensia. Penyakit Parkinson mempengaruhi sekitar 1 juta orang Amerika, dengan setidaknya 60.000 kasus baru dilaporkan setiap tahun. Dr Rodriguez-Leyva mencatat, “Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menentukan hasil ini, tetapi temuan ini menarik karena kita dapat mulai menggunakan biopsi kulit untuk mempelajari dan mempelajari lebih lanjut tentang penyakit ini. Hal ini juga berarti akan lebih mudah bagi para ilmuwan untuk mendapatkan jaringan untuk digunakan dalam penelitian mereka. Proses ini dapat digunakan untuk mempelajari tidak hanya penyakit Alzheimer dan Parkinson, tetapi juga penyakit neurodegeneratif lainnya.”