Rongga pleura normal mengandung sedikit cairan.
Rongga pleura adalah ruang fisiologis antara pleura kotor dan dinding pleura. Rongga pleura normal mengandung 5-15 ml cairan, yang berfungsi sebagai pelumas selama respirasi, dan pemeliharaan volume normal cairan dalam rongga pleura bergantung pada keseimbangan antara eksudasi cairan pleura dan resorpsi cairan.
Produksi cairan yang berlebihan dalam rongga pleura atau penurunan reabsorpsi karena alasan apa pun akan menyebabkan efusi pleura. Secara klinis, efusi pleura diklasifikasikan sebagai efusi pleura bocor atau efusi pleura eksudatif tergantung pada mekanisme pembentukannya.
Dalam proses pemeriksaan pencitraan, film dada biasa atau CT dada umumnya tidak dapat menemukan sejumlah kecil efusi pleura fisiologis, tetapi jika film dada atau pemeriksaan CT menunjukkan bahwa ada sejumlah kecil efusi pleura, sering menunjukkan bahwa jumlah cairan dalam rongga pleura lebih besar dari jumlah fisiologis yaitu 5-15 ml, sehingga dalam pemeriksaan pencitraan kehidupan sehari-hari menemukan sejumlah kecil efusi pleura harus sangat dihargai.