Seperti yang didefinisikan oleh American College of Rheumatology pada tahun 1986, osteoartritis adalah sekelompok penyakit yang ditandai oleh: (1) kerusakan integritas tulang rawan artikular; (2) lesi pada lempeng tulang subkondral; (3) osteofit pada tepi sendi; dan (4) tanda dan gejala. I. Apa yang dimaksud dengan gangguan integritas tulang rawan artikular? Sendi terbentuk di mana satu bagian tulang bergabung dengan bagian tulang lainnya. Setiap ujung tulang yang membentuk sendi ditutupi oleh lapisan tulang rawan artikular, dengan membran sinovial dan kapsul sendi, serta perlekatan otot. Di bawah tulang rawan artikular terdapat lapisan tipis tulang yang mengeras, yang disebut lempeng tulang subkondral. Tulang rawan artikular dapat dilihat pada sinar-X, jadi kita tidak dapat melihat tulang rawan pada sinar-X, dan tulang di ujung sendi adalah lempeng subkondral. Tulang rawan artikular terdiri atas tulang rawan hialin, yang terdiri atas dua jenis utama: kondrosit dan matriks. Kondrosit hanya membentuk 1% dari tulang rawan. Matriks menyumbang 99%. Matriks didominasi oleh fibril kolagen tipe II, yang membentuk 50% matriks, memanjang dari lempeng subkondral ke permukaan tulang rawan dalam susunan retikuler, dan mukopolisakarida, terutama asam hialuronat, yang membentuk 30% lainnya. Ketika persendian aktif atau di bawah berat badan, tulang rawan diperas dan air dalam struktur jala dapat diperas keluar, dan ketika tidak di bawah berat badan atau saat istirahat, tulang rawan bertindak seperti spons untuk menyerap air yang cukup dari cairan sinovial yang disekresikan oleh membran sinovial dan dengan demikian menerima nutrisi. Seiring dengan bertambahnya usia tubuh, atau akibat trauma atau penyakit, serat kolagen tipe II dalam tulang rawan artikular mengalami degenerasi, patah dan memendek, menyebabkan tulang rawan kehilangan elastisitasnya, diikuti oleh retakan, lepuh, erosi dan bisul, sehingga tulang rawan memiliki permukaan yang kasar seperti sikat. Permukaan tulang rawan yang tidak mulus saling bergesekan, yang semakin memperparah kerusakan tulang rawan. Integritas tulang rawan artikular kemudian hancur. Tahap awal penyakit ini terfokus pada tulang rawan, dengan perubahan ketebalan, hilangnya kehalusan dan permukaan seperti sikat, atau pengelupasan dan ulserasi permukaan tulang rawan. Seiring dengan perkembangan penyakit, tulang rawan hilang, sehingga lempeng subkondral terpapar, dan lesi kistik dengan berbagai ukuran dapat muncul di bawah lempeng tulang rawan. Lesi kistik ini juga dapat menerobos lempeng dan masuk ke dalam rongga sendi, sehingga permukaan tulang rawan sendi menjadi lebih rusak. Osteoartritis tidak hanya terbatas pada tulang rawan dan tulang, tetapi juga dapat mempengaruhi membran sinovial dan ligamen dan bahkan kapsul sendi. Baik lesi sinovial maupun ligamen dapat menyebabkan osteofit berkembang pada titik-titik perlekatannya, dan karena lokasi perlekatan dan lokasi pertumbuhannya berada di tepi sendi, osteofit seperti bibir dapat terlihat pada sinar-X. Osteomalacia dengan titik perlekatan tulang juga dapat terjadi karena peregangan konstan kapsul sendi dan ligamen selama beberapa dekade pergerakan sendi pada manusia dan tidak dapat didiagnosis sebagai osteoartritis atas dasar ini. Gejala dan tanda harus ada agar osteoartritis ada. Pada prinsipnya, osteoartritis dapat terjadi pada semua sendi tubuh, tetapi osteoartritis sistemik paling umum terjadi pada sendi jari dan osteoartritis lokal paling umum terjadi pada sendi lutut. Osteoartritis pada jari-jari tangan bersifat multipel dan lebih sering terjadi pada wanita paruh baya, terutama yang melibatkan sendi interphalangeal distal, dan lebih jarang terjadi pada pria, terutama yang melibatkan sendi interphalangeal proksimal. Hal ini terjadi dalam keluarga. Pada wanita, misalnya, osteoartritis pada jari ditandai dengan kekakuan dan nyeri pada sendi jari di pagi hari, yang membaik setelah beberapa saat bergerak. Secara bertahap, tonjolan simetris berkembang pada sendi interphalangeal jari, yang secara bertahap membentuk nodul yang disebut nodus nigrostriatal. Akhirnya terjadi deformitas jari dan kadang-kadang terbentuk kista kecil. Ada kecenderungan kekeluargaan yang kuat. Osteoartritis lutut bisa unilateral atau bilateral dan masih lebih sering terjadi pada wanita, yang sering kelebihan berat badan. Gejalanya muncul pada usia pertengahan, ketika lutut terasa sakit dan tidak nyaman saat berjalan dari posisi duduk, dan menghilang setelah periode berjalan, yang merupakan manifestasi klinis osteoartritis awal lutut. Seiring dengan perkembangan penyakit, ditemukan bahwa gerakan tidak menghilangkan rasa sakit dan ada beberapa kesulitan dalam naik dan turun tangga, berjongkok dan berdiri dari tempat duduk, sehingga memerlukan tangan di lutut untuk melakukannya. Ada juga beberapa pembengkakan sendi lutut setelah berjalan lebih jauh, dan dalam beberapa kasus lutut begitu bengkak sehingga beberapa cairan kekuningan dapat ditarik keluar. Karena penebalan membran sinovial dan kapsul sendi dengan lesi, bisa terdengar suara berdenging saat bergerak. Jika ada pembentukan tubuh bebas di sendi, ini dapat mempengaruhi pergerakan sendi dan kadang-kadang terjadi penguncian sendi. Pada akhirnya, kelainan bentuk lutut seperti kontraktur fleksi lutut, kaki berbentuk O atau X, dan bahkan berjalan dengan kruk dapat terjadi.