Alpha-fetoprotein (AFP) adalah salah satu penanda tumor yang spesifik dan sangat sensitif untuk keganasan hati. Namun, AFP yang tinggi belum tentu merupakan tanda kanker hati, tetapi juga berdasarkan hasil USG perut, CT dan MRI, serta manifestasi gejala dan pemeriksaan fisik. AFP yang tinggi atau rendah dapat mengindikasikan regenerasi sel hati, serta beberapa penyakit pada sel germinal.
Penyakit umum seperti penyakit neoplastik, kanker hati, tumor ganas pada sistem reproduksi (kanker ovarium, karsinoma sel spermatogonial, dll.), peningkatan ringan juga dapat dilihat pada orang dengan virus hepatitis B kronis, sirosis hati, dan selama kehamilan. Normal kurang dari 20ug/l.
Jika AFP mencapai 3020, peningkatan dianggap signifikan dan kemungkinan kanker hati primer. Pasien harus segera dibawa ke bagian bedah hepatobilier untuk pemeriksaan sistematis guna menilai kondisi fisik pasien dan, tergantung pada hasilnya, memilih pengobatan seperti pembedahan, intervensi, radioterapi atau kemoterapi.
Pasien harus berpantang makan dan minum selama 12 jam sebelum pemeriksaan, dan tidak boleh makan berlebihan, minum alkohol, atau makan makanan yang terlalu berlemak sehari sebelumnya.