Pada abad terakhir, ketika mencari perhatian medis untuk dugaan artritis reumatoid, penting untuk mencari faktor reumatoid positif (RF) dan mengambil sinar-X untuk melihat apakah ada pembengkakan sendi di jari dan pergelangan tangan serta kerusakan tulang sendi seperti cacing, dan untuk mengasumsikan bahwa lesi sendi yang terlihat pada jenis artritis reumatoid ini harus simetris. Saat ini, dengan kemajuan dalam teknik pencitraan, aspek diagnostik pemeriksaan penyakit telah diperbarui. Kriteria diagnostik yang dikeluarkan pada tahun 1987 tidak lagi berlaku dan pada tahun 2010 American College of Rheumatology dan European League Against Rheumatism secara resmi mengeluarkan kriteria diagnostik baru untuk artritis reumatoid, yang mencakup MRI sebagai tes pencitraan penting untuk diagnosis dini artritis reumatoid dan menekankan bahwa pemindaian MRI yang ditingkatkan tidak boleh diabaikan. Hal ini memungkinkan pendeteksian lesi dasar dan awal artritis reumatoid, yaitu: sinovitis reumatoid, dan osteoedema, yang mewakili penyakit awal atau aktif. Ini adalah satu-satunya lesi yang dapat dideteksi oleh resonansi magnetik. Pentingnya hal ini adalah, bahwa deteksi dini, diagnosis dan pengobatan yang cepat dapat secara efektif mengurangi tingkat kecacatan penyakit ini. Oleh karena itu, tidak cukup hanya dengan melakukan rontgen tangan atau pergelangan tangan untuk memeriksa artritis reumatoid, karena lesi jaringan lunak seperti membran sinovial pada tahap awal penyakit tidak dapat dilihat pada pemeriksaan semacam itu. Edema tulang juga tidak dapat dilihat. CT scan agak lebih baik daripada sinar-X untuk melihat struktur tulang, tetapi tidak sebaik MRI untuk lesi jaringan lunak dan oedema tulang yang disebutkan di atas, atau tidak dapat dilihat. Apa pentingnya tes faktor rheumatoid (RF) positif/negatif untuk diagnosis artritis rheumatoid? Ini bukan indikator mutlak artritis reumatoid, yaitu tes RF positif tidak selalu berarti bahwa penyakit ini ada, sementara tes RF negatif tidak selalu berarti bahwa penyakit ini tidak ada. Simetri sendi yang terkena tidak lagi disebutkan dalam kriteria diagnostik yang baru, yang berarti bahwa artritis reumatoid tidak harus memiliki “simetri satu-ke-satu” dari sendi yang terkena. Hal di atas menunjukkan pentingnya MRI (polos plus ditingkatkan) dalam diagnosis artritis reumatoid.