Pada tanggal 11 Maret 2011, Jepang dilanda gempa bumi besar berkekuatan 9 skala Richter, yang memicu tsunami dan ledakan pembangkit listrik tenaga nuklir. Kebocoran nuklir yang disebabkan oleh ledakan di pembangkit listrik tenaga nuklir telah menimbulkan konsekuensi bencana bagi atmosfer dan lingkungan laut. Dilaporkan bahwa 33 anak telah didiagnosis menderita kanker tiroid di Prefektur Fukushima, naik 7 dari 26 pada bulan November tahun lalu. Baru-baru ini, muncul pertanyaan tentang bagaimana terjadinya kanker tiroid terkait dengan jumlah radiasi? Berapa kisaran aman paparan radiasi dalam satuan mSv? Mengapa anak-anak lebih mungkin mengembangkan penyakit ini? Kelenjar tiroid adalah kelenjar endokrin terbesar dalam tubuh dan terletak di bawah tulang rawan tiroid, tepat di depan cincin tulang rawan ketiga dan keempat trakea. Biasanya terletak 2-3 cm di bawah laring dan menyerupai dasi kupu-kupu. “Tiroksin adalah hormon yang disekresikan oleh kelenjar tiroid dan merupakan faktor yang sangat penting dalam mempertahankan pertumbuhan dan perkembangan normal dalam tubuh manusia, sedangkan yodium adalah bahan baku yang diperlukan untuk sintesis tiroksin.” Xiao Wenhua mengatakan kepada wartawan bahwa ada hubungan langsung antara jumlah yodium dan penyakit tiroid. Saat ini ada tiga cara pengobatan untuk gangguan tiroid: pembedahan, kontrol obat anti-tiroid dan terapi isotop. Kanker tiroid adalah tumor ganas yang paling umum dari kelenjar tiroid, terhitung sekitar 1% dari semua tumor ganas dalam tubuh. Dengan pengecualian karsinoma meduler, sebagian besar kanker tiroid berasal dari sel epitel folikel. ”Ada berbagai faktor yang menyebabkan kanker, termasuk faktor kimia dan fisik. Faktor fisik yang paling penting adalah radiasi, seperti sinar gamma, sinar-X, radon dan radium, yang dapat secara langsung merusak DNA, dan perbaikan yang buruk dari asam nukleat yang rusak akan dengan mudah menghasilkan sel tumor, yang, bersama dengan berkurangnya fungsi kekebalan tubuh, dapat berkembang lebih lanjut dan menjadi kanker.” Xiao Wenhua berkata. Ketika berbicara tentang mengapa radiasi nuklir sangat erat kaitannya dengan kanker tiroid, Xiao Wenhua percaya bahwa karena kelenjar tiroid telanjang dan mudah terpapar radiasi adalah faktor yang sangat penting. Kedua, kanker tiroid terkait dengan jumlah paparan radiasi selama masa kanak-kanak; semakin dini usia paparan, semakin tinggi kemungkinan terkena kanker dan semakin dini usia penyakitnya. Kehancuran nuklir di Jepang, yang membuat anak-anak terpapar radiasi dalam jumlah besar, adalah contoh kasus khusus. Iodin-131 adalah penyebab utamanya: “Meningkatnya insiden keganasan tiroid di Fukushima mungkin disebabkan oleh sejumlah besar bahan radioaktif iodin-131, isotop radioaktif yodium, yang diserap oleh kelenjar tiroid dan menyebabkan kerusakan. Saat ini, tidak ada ambang batas untuk berapa banyak paparan radiasi yang akan menyebabkan kanker, tetapi diterima di komunitas medis bahwa semakin tinggi paparan, semakin besar risiko kanker.” Wang mengatakan bahwa tiroksin memiliki banyak fungsi penting seperti menjaga pertumbuhan dan perkembangan, meningkatkan metabolisme tubuh, dll. Tiroksin disintesis dan diproduksi oleh kelenjar tiroid dengan menggunakan yodium, jadi ketika yodium radioaktif tertelan ke dalam kelenjar tiroid sebagai bahan baku untuk pembuatan tiroksin, radiasi yang dihasilkan dapat menyebabkan kerusakan kromosom pada sel-sel jaringan tiroid atau bahkan menyebabkan kerusakan kromosom. Meskipun tubuh memiliki fungsi perbaikan diri untuk kromosom, namun, jika terjadi kesalahan dalam proses perbaikan, sel normal dapat berubah menjadi sel ganas, sehingga menghasilkan tumor tiroid ganas. Tumor ganas yang timbul dari sel epitel tiroid disebut kanker tiroid dan yang timbul dari sel jaringan limfoid tiroid disebut limfoma tiroid. Yodium adalah elemen penting dan secara umum diterima bahwa kekurangan yodium adalah endemik gondok. Kekurangan yodium menyebabkan penurunan sintesis hormon tiroid dan peningkatan kadar hormon perangsang tiroid (TSH), yang merangsang hipertrofi folikel tiroid dan perkembangan gondok. Tidak ada perubahan yang signifikan dalam kejadian kanker tiroid sebelum dan sesudah profilaksis garam beryodium, dan kejadian kanker tiroid papiler meningkat setelah penerapan profilaksis garam beryodium yang efektif, dengan asupan makanan yang mengandung yodium sangat tinggi dan diet tinggi yodium kemungkinan meningkatkan kejadian kanker tiroid. Insiden kanker tiroid papiler meningkat dengan penerapan profilaksis iodisasi garam yang efektif. Iradiasi kelenjar tiroid tikus dengan sinar-X menginduksi perkembangan karsinoma tiroid pada hewan, yang mengakibatkan deformasi nukleus dan penurunan signifikan dalam sintesis tiroksin, yang menyebabkan karsinogenesis. Orang dengan fungsi kekebalan tubuh yang rendah lebih mungkin untuk terpengaruh. Xiao Wenhua mengatakan bahwa pembedahan adalah metode pengobatan utama untuk kanker tiroid, bersama dengan hormon nuklir, hormon tiroid, dan iradiasi eksternal. Perawatan bedah untuk kanker tiroid mencakup pembedahan pada kelenjar tiroid itu sendiri, serta diseksi kelenjar getah bening serviks. Tingkat pengangkatan tiroid masih terbagi, mulai dari minimal lobektomi plus isthmus hingga maksimal pengangkatan tiroid total. ”Faktanya, hanya karena sel-sel individu dalam tubuh menjadi sel tumor, tidak selalu berarti bahwa mereka akan berkembang menjadi tumor ganas. Fungsi ‘pengawasan’ dari sel-sel kekebalan tubuh juga memainkan peran penting dalam menghilangkan sel-sel ganas, dan tingginya insiden sebagian besar tumor pada populasi lansia secara langsung terkait dengan berkurangnya fungsi kekebalan tubuh mereka.” Menurut Wang, anak-anak yang terpapar radiasi nuklir lebih mungkin mengembangkan kanker tiroid karena, selain fakta bahwa sel-sel anak-anak berproliferasi dan lebih sensitif terhadap radiasi, mereka juga memiliki sistem kekebalan tubuh yang belum berkembang dan tidak cukup kebal, sebagaimana dibuktikan, misalnya, oleh fakta bahwa anak-anak lebih mungkin mengembangkan infeksi virus.