Berapa hari infeksi bakteri menyerang tergantung pada masa inkubasinya. Masa inkubasi infeksi bakteri bervariasi, mulai dari sesingkat setengah jam hingga berbulan-bulan dan bertahun-tahun. Ada banyak jenis bakteri dan masa inkubasinya bervariasi. Sebagai contoh, masa inkubasi basil tetanus biasanya sekitar satu minggu, dan ada pasien yang mengembangkan penyakit dalam waktu 24 jam setelah infeksi, tetapi masa inkubasi masing-masing pasien bisa selama beberapa bulan atau bahkan bertahun-tahun. Secara umum, semakin pendek masa inkubasi, semakin serius gejala infeksi tetanus. Contoh lainnya adalah masa inkubasi Streptococcus pneumoniae biasanya sekitar 7 hari, B. pertusis sekitar 10 hari, masa inkubasi keracunan makanan yang disebabkan oleh Salmonella adalah 8 hingga 48 jam, dan masa inkubasi keracunan makanan yang disebabkan oleh Aspergillus hanya setengah jam hingga 2 jam. Singkatnya, masa inkubasi kuman yang berbeda tidaklah sama pada waktu yang sama. Karena perbedaan individu, daya tahan tubuh pun berbeda, yang juga mempengaruhi masa inkubasi bakteri.