Nyeri otot setelah berolahraga terutama disebabkan oleh penumpukan asam laktat dalam jaringan otot, yang dapat menyebabkan rasa sakit karena iritasi saraf. Ini karena asam laktat adalah zat asam yang biasanya dipecah dari gula darah menjadi karbon dioksida dan air ketika digunakan untuk energi. Asam laktat sebenarnya adalah asam yang merangsang reseptor rasa sakit dan menyebabkan rasa sakit. Namun, asam laktat dapat terus dipecah dan diubah menjadi energi, sehingga nyeri otot akan hilang setelah beberapa hari.