Osteoartritis, atau disingkat OA, adalah penyakit sendi yang umum terjadi pada usia paruh baya dan lanjut usia. Beberapa dokter sering menyebut osteoartritis sebagai “penyakit sendi degeneratif”, “artritis degeneratif” atau “osteoartritis”, yang juga biasa disebut sebagai Ini juga biasa disebut sebagai “osteofit” atau “taji tulang panjang”. Tepatnya, osteoartritis adalah penyakit tulang rawan, bukan tulang. Masalah utama osteoartritis adalah tulang rawan artikular yang menutupi permukaan sendi mengalami degenerasi dan, sebagai respons dari tubuh, taji tulang dapat terbentuk di sekitar sendi. Berbeda dengan jenis artritis lainnya, osteoartritis jarang menyebabkan peradangan. Hampir semua vertebrata kecuali manusia menderita penyakit ini, termasuk lumba-lumba dan paus, dan bahkan makhluk yang sudah lama punah dan serampangan seperti dinosaurus. Sendi berfungsi untuk melenturkan dan memanjangkan, menyangga, menstabilkan dan melindungi. Dalam keadaan normal gerakan tanpa rasa sakit, fungsi-fungsi ini disediakan terutama oleh tulang rawan dan membran sinovial. Tidak ada suplai darah ke tulang rawan artikular dan cairan sinovial yang dikeluarkan oleh membran sinoviallah yang menyediakan sirkulasi nutrisi dan oksigen bagi tulang rawan. Tulang rawan itu sendiri memiliki kandungan air yang tinggi, hingga 85% pada orang muda dan sekitar 70% pada orang tua. Kadar air yang tinggi ini disebabkan oleh sifat hidrasi dari molekul besar proteoglikan (salah satu struktur utama tulang rawan). Komponen utama tulang rawan lainnya adalah kolagen (kolagen adalah protein utama dalam semua jaringan ikat dalam tubuh, seperti otot, ligamen dan tendon), yang membentuk struktur meshwork yang memberikan dukungan dan fleksibilitas pada sendi. Struktur jala kolagen dan kandungan air yang tinggi diikat erat oleh proteoglikan, yang membentuk bantalan yang elastis dan halus (tulang rawan) di dalam sendi, menahan tekanan di antara tulang selama pergerakan otot. Jika tulang rawan pada sendi mengalami degenerasi dan terjadi kerusakan progresif, osteoartritis dapat terjadi. Pada tahap awal penyakit ini, permukaan tulang rawan membengkak dan kehilangan sebagian proteoglikan dan komponen jaringan lainnya, serta muncul retakan dan cekungan kecil di dalam tulang rawan. Setelah lapisan tulang rawan terkelupas dan ‘baju’ rusak, ujung tulang akan terbuka dan tulang saling bergesekan, mengakibatkan kerusakan pada tulang dan jaringan subplate dan menyebabkan gejala sendi yang menyakitkan. Retaknya tulang rawan artikular dikaitkan dengan perubahan komposisi kimiawi jaringan tulang rawan, yang penyebabnya tidak dipahami dengan baik dan mungkin bersifat turun-temurun atau karena masalah metabolisme atau cedera pada sendi. Peradangan sinovium juga terjadi pada sebagian pasien. Seiring dengan perkembangan penyakit, semakin banyak jaringan yang rusak dan tulang rawan kehilangan elastisitasnya, dan kerusakan ini semakin diperburuk oleh penggunaan dan cedera berulang. Akhirnya, sejumlah besar tulang rawan hancur, sehingga ujung tulang sendi tidak terlindungi. Masalah berikutnya adalah, tubuh mencoba memperbaiki kerusakan dengan menciptakan tonjolan tulang pada tepi sendi, yang ditutupi dengan tulang rawan baru yang abnormal dan membentuk apa yang disebut “bone spurs”. Tidak seperti beberapa jenis artritis lainnya, seperti artritis reumatoid, osteoartritis tidak bersifat sistemik dan tidak terdistribusi ke seluruh tubuh, melainkan terkonsentrasi pada satu atau beberapa sendi yang mengalami degenerasi. Osteoartritis umumnya ditemukan pada sendi jari, kaki, lutut, pinggul dan tulang belakang, dan lebih jarang ditemukan pada pergelangan tangan, siku, bahu dan sendi temporomandibular.