Lebih sering terjadi pada wanita, lupus dapat menyerang orang dari segala usia, tetapi paling sering antara usia 15 dan 45 tahun. Orang yang berbeda dengan lupus bervariasi menurut tanda-tanda fisik mereka. Gejala awal lupus mencakup sejumlah gejala sistemik dan gejala kulit yang terlokalisasi. Sekitar 90% penderita lupus mengalami kelelahan pada tahap awal. Kelelahan ini tidak membaik dengan meningkatkan waktu tidur. Gejala awal hipotermia juga dapat terjadi, dengan suhu tubuh sebagian besar di bawah 38,3°C. Hal ini terutama akibat pelepasan mediator inflamasi yang besar. Tahap awal lupus eritematosus muncul terutama dengan beberapa gejala kulit yang terlokalisasi, termasuk kulit kepala. Rambut yang menipis biasanya merupakan salah satu gejala pertama lupus. Rambut rontok adalah akibat peradangan pada kulit kepala. Sebagian penderita lupus akan mengembangkan rambut yang menonjol sebagai akibat dari kondisi ini. Umumnya, rambut perlahan-lahan menjadi lebih tipis. Sebagian orang juga mengalami penipisan jenggot, alis, bulu mata dan rambut tubuh lainnya. Lupus menyebabkan rambut menjadi rapuh, mudah patah dan terlihat sedikit compang-camping, maka dinamakan “rambut lupus”. Manifestasi lokal awal lupus lainnya adalah pembentukan ‘bintik-bintik kupu-kupu’ klasik, ruam berbentuk kupu-kupu yang muncul di pangkal hidung dan pipi. Sekitar 50% penderita lupus mengalami ruam ini. Ini dapat terjadi secara tiba-tiba atau setelah terpapar sinar matahari. Kadang-kadang ruam muncul sebelum serangan mendadak. Inilah yang memberi nama lupus. Gejala awal penyakit ini adalah beberapa gejala sistemik yang umum terjadi pada penyakit inflamasi dan gejala kerontokan rambut serta ruam khas akibat peradangan pada kulit.