Sebelum jantung dapat berkontraksi, kardiomiosit, “pembangkit listrik kecil”, secara mandiri dapat memancarkan arus bioelektrik secara teratur, yang kemudian memulai kontraksi dan diastol miokard. Arus bioelektrik yang lemah ini dapat dihantarkan ke segala arah di sepanjang jaringan organ yang mengelilingi jantung hingga ke kulit. Dokter yang menggunakan mesin EKG dapat menekan dan menempatkan elektroda melalui posisi yang ditentukan dan merekam grafik khusus yang disebut EKG. Jika proses pembangkitan listrik dan konduksi pada sel otot jantung tidak normal, maka akan menunjukkan perubahan EKG yang tidak normal. Apakah ada penyakit atau tidak, dokter dapat membuat diagnosis yang tepat berdasarkan penilaian menyeluruh. Elektrokardiogram sangat penting sebagai panduan dalam diagnosis dan pengobatan penyakit. Pasien dengan penyakit jantung dan orang-orang tertentu yang tidak memiliki penyakit jantung tetapi memerlukan pemeriksaan EKG sering kali perlu memeriksakan EKG mereka secara berkala. Elektrokardiogram terutama digunakan untuk mengkonfirmasi diagnosis infark miokard dan aritmia, yang mana diagnosisnya dapat dilakukan hampir 100%; elektrokardiogram juga dapat digunakan untuk membantu diagnosis penyakit arteri koroner, kardiomiopati, miokarditis, penyakit katup jantung, penyakit jantung bawaan, hipertensi, penyakit jantung paru, serta memantau proses pengobatan dan prosedur pembedahan, dan lain sebagainya.