Anak laki-laki dan perempuan dengan attention deficit hyperactivity disorder (ADHD) memiliki perbedaan dalam struktur otak yang sesuai dengan jenis kelamin dari presentasi klinis mereka, demikian hasil studi pencitraan baru. Dengan menggunakan magnetic resonance imaging (MRI) untuk membandingkan struktur otak anak laki-laki dan perempuan dengan ADHD dengan anak-anak yang berkembang secara normal, para peneliti menemukan bahwa area korteks premotor berkurang pada anak laki-laki dengan ADHD dibandingkan dengan anak-anak normal, sementara pada anak perempuan pada kelompok usia yang sama, area korteks prefrontallah yang berkurang, dan area korteks prefrontal lebih berkorelasi dengan kemampuan organisasi. Temuan ini menunjukkan bahwa anak laki-laki, setidaknya pada usia ini, menunjukkan lebih banyak masalah yang berkaitan dengan kontrol motorik, sementara anak perempuan menunjukkan kelainan pada tingkat organisasi dan perencanaan yang lebih tinggi, menurut Dr Mostofsky dan tim dari Kennedy Krieger Institute di AS, dalam sebuah penelitian yang diterbitkan dalam edisi terbaru NeuroImage Clinical. Meneliti struktur otak Penelitian ADHD yang berfokus pada perbedaan gender telah berfokus terutama pada perbandingan fungsional, dan ada kelangkaan penelitian yang menilai perbedaan struktural pada otak anak laki-laki dan perempuan dengan ADHD, dengan hanya satu penelitian lain yang berfokus pada perbandingan perbedaan morfologi lobus frontal. Dalam penelitian ini, para peneliti mencitrakan 226 anak berusia 8-12 tahun dengan pemindaian otak menggunakan 3T magnetised rapid gradient echo (MP-RAGE) MRI. Ini termasuk 93 anak dengan ADHD, termasuk 29 anak perempuan, dan 133 sisanya adalah anak-anak yang tumbuh normal, termasuk 42 anak perempuan. Dengan menggunakan pemetaan lobus frontal otomatis yang baru dikembangkan, para peneliti menemukan bahwa total area korteks prefrontal berkurang secara keseluruhan pada anak perempuan dengan ADHD dibandingkan dengan individu dengan jenis kelamin yang sama yang merupakan kontrol normal, sementara perubahan ini tidak ditemukan pada anak laki-laki. Hasil penelitian menunjukkan bahwa total area korteks premotor berkurang secara keseluruhan pada anak laki-laki dengan ADHD dibandingkan dengan individu kontrol normal sesama jenis, sementara perubahan ini tidak ditemukan pada anak perempuan. Sedangkan pengurangan area premotor sebagian besar ditemukan di area korteks premotor bilateral pada anak laki-laki, pengurangan area prefrontal sebagian besar ditemukan di area kompleks motorik tambahan bilateral pada anak perempuan. Tidak ada perbedaan yang signifikan dalam ketebalan kortikal di antara kedua kelompok. Para peneliti berspekulasi bahwa perbedaan tersebut mungkin hanya mewakili tahap perkembangan yang berbeda pada anak laki-laki dan perempuan pada usia yang sama. Telah diketahui bahwa anak perempuan matang lebih awal daripada anak laki-laki, dan pola ini juga mencakup pematangan awal struktur otak dan fungsi-fungsi terkait, dengan fungsi motorik yang matang lebih awal daripada struktur prefrontal, dan mengingat hal ini, maka pada usia yang lebih dini pada anak perempuan kita dapat melihat masalah terkait motorik yang serupa dengan yang kemudian muncul pada anak laki-laki. Studi longitudinal lanjutan dengan tindak lanjut perlu dipahami untuk mengeksplorasi apakah perbedaan yang terlihat pada masa pra-remaja ini disebabkan oleh jeda perkembangan. Perbedaan mungkin tetap ada pada tahap perkembangan yang berbeda, namun, meskipun terbatas, perbedaan fungsi antara anak laki-laki dan perempuan dengan ADHD harus didukung oleh bukti yang kuat. Para peneliti mencatat bahwa secara klinis, anak laki-laki lebih sering didiagnosis sebagai campuran dan menunjukkan gejala hiperaktif/impulsif, sedangkan anak perempuan dengan ADHD cenderung didiagnosis dengan tipe attention-deficit-dominant. Dalam penelitian ini, sekitar 70 persen pasien ADHD diberikan obat rangsang saat penelitian berlangsung, dan meskipun para peneliti menyimpulkan bahwa tidak ada efek yang signifikan dari obat tersebut terhadap luas permukaan korteks prefrontal, perbedaan antara korteks prefrontal pasien ADHD yang diberi obat dan individu kontrol normal lebih besar. Mengomentari uji coba tersebut, Dr Galanter, dari Program Pelatihan Psikiatri Anak dan Remaja di State University of New York, Amerika Serikat, mengatakan: “Penelitian ini sangat menjanjikan dan menyoroti pentingnya pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana anak laki-laki dan perempuan dengan ADHD dapat tampil secara berbeda. Sebagai dokter yang bijaksana, kita harus menggunakan data untuk mempengaruhi keputusan. Anak-anak dengan ADHD atau yang dicurigai menderita ADHD masih membutuhkan penilaian klinis yang cermat dan komprehensif serta program perawatan fungsional yang dapat menangani berbagai aspek, termasuk yang melibatkan sekolah, rumah, dan teman sebaya.”