Dalam pedoman praktik klinis yang diterbitkan oleh American Academy of Pediatrics (AAP) pada tahun 2011, FS didefinisikan sebagai episode kejang-kejang (suhu ≥38°C) dalam keadaan demam pada anak-anak berusia 6 bulan hingga 5 tahun tanpa bukti infeksi sistem saraf pusat dan etiologi yang jelas, dan tanpa riwayat kejang-kejang bebas demam. Oleh karena itu, pada anak-anak yang mengalami demam dengan kejang-kejang pada usia tertentu, FS hanya dapat didiagnosis jika infeksi intrakranial dan penyebab kejang kejang lainnya disingkirkan. FS biasanya terjadi dalam 24 jam demam, dengan hingga 21% FS terjadi dalam 1 jam demam. Penting untuk dicatat bahwa beberapa kasus FS mengalami kejang-kejang sebagai gejala pertama dan telah dilaporkan dalam literatur bahwa hal ini dapat mencapai 25% hingga 50% dari anak-anak dengan FS. Episode kejang yang terjadi 3 hari atau lebih setelah onset demam umumnya tidak boleh dianggap sebagai FS dan penyebab kejang-kejang lainnya harus dicari.