Darah vena, yaitu darah yang mengalir di pembuluh darah vena dalam sirkulasi perifer dan darah yang mengalir dari ventrikel kanan ke arteri pulmonalis dalam sirkulasi pulmonalis, memiliki warna merah tua karena kandungan karbon dioksida dan berbagai metabolit jaringan yang tinggi, sedangkan darah arteri memiliki warna merah cerah karena kandungan oksigen yang tinggi. Seperti yang dapat dilihat, warna darah secara kasat mata bervariasi tergantung pada komposisi darah, dengan tampilan hitam keunguan jika darah mengandung kadar methaemoglobin yang tinggi atau turunan hemoglobin jenis lain. Serum normal memiliki tampilan kekuningan yang jernih karena jumlah bilirubin yang sedikit, tetapi dapat berwarna seperti susu dan keruh jika darah kaya akan partikel lemak atau jenis turunan lemak lainnya, dan berwarna kemerahan jika hemolisis telah terjadi. Apa yang mengalir di dalam vena belum tentu darah vena, dan apa yang mengalir di dalam arteri belum tentu darah arteri, karena apa yang mengalir di dalam arteri pulmonalis adalah darah vena dan apa yang mengalir di dalam vena pulmonalis adalah darah arteri, tergantung pada komposisi darah.