Gejala klinis berbeda karena berbagai faktor seperti perkembangan penyakit, pola patologis dan reaksi tubuh, dll. Gejala-gejala tersebut dibahas di bawah ini berdasarkan stadium awal, menengah dan akhir. Gejala awal kanker esofagus Gejala klinis sering tidak jelas, sebagian besar disebabkan oleh gerakan peristaltik abnormal atau kejang esofagus yang distimulasi oleh lesi lokal, atau karena peradangan lokal, erosi, ulserasi dangkal, atau infiltrasi tumor, yang sering kali berulang, dan intervalnya bisa tidak menunjukkan gejala selama beberapa tahun. Gejala karakteristik utama adalah ketidaknyamanan retrosternal atau disfagia. Rasa sakitnya seperti terbakar, tertusuk-tusuk, atau tertarik dan bergesekan, terutama saat makan makanan yang kasar, panas atau mengiritasi. Makanan masuk secara perlahan dengan sensasi tersedak ringan, dan sebagian besar berlangsung secara perlahan. Gejala lain yang jarang terjadi adalah rasa sesak di belakang tulang dada, kekeringan dan rasa sesak pada faring, dll. 3%~8% kasus mungkin tidak merasakannya. Gejala khas kanker esofagus stadium menengah adalah disfagia progresif. Karena elastisitas dan kemampuan ekspansi dinding esofagus yang baik, ketika kanker tidak melibatkan lebih dari separuh lingkar esofagus, gejala disfagia tidak akan menjadi signifikan. Derajat disfagia berkaitan dengan jenis patologi, dengan jenis konstriksi dan meduler yang lebih parah daripada jenis lainnya. Gejala atau gejala awal yang bukan disfagia pada sekitar 10% kasus mencapai 20% hingga 40%, yang menyebabkan keterlambatan diagnosis kanker esofagus. Beberapa pasien mengalami nyeri retrosternal atau interskapular saat menelan makanan. Berdasarkan lokasi tumor, diduga telah terjadi peri-esofagitis, mediastinitis, atau ulserasi dalam kerongkongan yang disebabkan oleh invasi eksternal. Nyeri yang disebabkan oleh tumor di daerah dada bagian bawah dapat terjadi di daerah subxiphoid atau epigastrium. Jika terdapat nyeri dada dan punggung yang menetap, biasanya disebabkan oleh kanker yang menyerang dan/atau menekan pleura dan saraf tulang belakang. Kanker esofagus itu sendiri dan peradangan dapat secara refleks menyebabkan peningkatan sekresi kelenjar esofagus dan kelenjar ludah, serta membalikkan gerakan peristaltik melalui esofagus, yang dapat menyebabkan tersedak dan pneumonia. Gejala kanker esofagus stadium lanjut sebagian besar disebabkan oleh penekanan dan komplikasi, serta metastasis limfatik dan hematogen. Jika terdapat ulkus, peradangan atau invasi tumor pada bagian kerongkongan yang sakit, maka akan menimbulkan rasa nyeri tersembunyi yang menetap di bagian belakang tulang dada atau punggung. Jika rasa sakitnya parah dan disertai demam, kita harus waspada apakah tumor telah melubangi atau akan melubangi. Metastasis kelenjar getah bening dari kanker sering kali berada di belakang perlekatan otot sternokleidomastoid di bagian atas klavikula, lebih banyak di sisi kiri daripada di sisi kanan. Jika menekan saraf laring yang berulang, akan timbul suara serak; jika menekan saraf simpatis servikal, akan timbul sindrom Horner. Laringitis akibat peradangan inhalasi juga dapat menyebabkan suara serak, dan laringoskopi tidak langsung dapat membantu mengidentifikasinya. Batuk dan sesak napas dapat terjadi bila trakea tertekan oleh kanker. Kadang-kadang, karena tingkat obstruksi esofagus yang tinggi, terjadi gerakan peristaltik retrograd, yang menyebabkan isi esofagus disedot secara keliru ke dalam saluran napas, yang mengakibatkan infeksi. Jaringan kanker menyerang mediastinum, trakea, bronkus dan aorta, membentuk mediastinitis, fistula trakeo-esofagus, pneumonia, abses paru, dan bahkan perdarahan yang fatal. Pasien mengalami malnutrisi, dehidrasi dan penyakit ganas lainnya karena kesulitan menelan. Jika terdapat metastasis ke organ-organ penting seperti tulang, hati dan otak, nyeri tulang, penyakit kuning, asites, koma dan gejala-gejala lainnya dapat terjadi.