Diameter internal normal saluran empedu biasanya tidak lebih dari 1 cm, jika pelebaran saluran empedu lebih besar dari 1 cm, maka dianggap sebagai saluran empedu yang melebar. Ada berbagai penyebab klinis dilatasi saluran empedu, termasuk batu dalam saluran empedu, tumor jinak dan ganas dalam saluran empedu, tumor di kepala pankreas dan tumor di perut duodenum, yang semuanya dapat menyebabkan dilatasi saluran empedu. Ada juga kelainan bawaan seperti dilatasi kistik kongenital pada saluran empedu, yang juga dapat menyebabkan dilatasi saluran empedu. Pada beberapa pasien pasca kolesistektomi, saluran empedu umum juga dapat dikompensasi. Pada beberapa orang lanjut usia, dilatasi fisiologis juga dapat terjadi pada usia lanjut. Oleh karena itu, penting untuk mengidentifikasi penyebab pelebaran saluran empedu dan menentukan penyebabnya sebelum mengobatinya.