Selalu ada banyak pasien di klinik yang mengira bahwa mereka menderita vaskulitis karena mereka telah mendengar bahwa vaskulitis yang parah dapat menyebabkan amputasi dan dengan demikian kecacatan. Faktanya, setelah pemeriksaan dokter atau beberapa tes tambahan, hanya sejumlah kecil pasien yang ditemukan menderita vaskulitis yang sebenarnya, sementara sebagian besar pasien lainnya tidak menderita vaskulitis! Mayoritas yang lain bukanlah vaskulitis, melainkan penyakit pembuluh darah lainnya. Jadi, penyakit apa yang sebenarnya disebut vaskulitis? Apa yang biasa disebut secara klinis sebagai vaskulitis dikenal sebagai “vaskulitis trombo-oklusif”, yang juga dikenal sebagai penyakit Buerger. Ini adalah penyakit radang aseptik pada pembuluh darah yang tidak diketahui asalnya, paling sering terlihat pada orang muda dan setengah baya yang merokok berat, lebih sering di daerah utara, sehingga penyakit ini dikaitkan dengan merokok dan dingin. Penelitian yang lebih baru menemukan bahwa vaskulitis trombo-oklusif juga dikaitkan dengan keadaan darah yang hiperkoagulasi dan autoimun. Vaskulitis umumnya diklasifikasikan secara klinis ke dalam tiga fase, yaitu fase iskemik lokal, fase distrofi, dan fase gangren. Patologinya adalah penyumbatan segmental pada arteri kecil dan menengah, yang mengakibatkan suplai darah yang tidak memadai ke tungkai atau organ lain yang disuplainya dan, pada kasus yang parah, nekrosis dan ulserasi pada tungkai, sehingga perlu dilakukan amputasi untuk menyelamatkan nyawa. Pada awalnya, penyumbatan tidak terlalu parah dan gejalanya tidak terlihat jelas saat ini. Setelah pembuluh darah tersumbat sepenuhnya, gejala nyeri yang khas berupa klaudikasio yang menyakitkan dan terputus-putus akan muncul. Rasa sakit dimulai ketika pasien berjalan dalam jarak tertentu dan kemudian meningkat ketika ia terus berjalan, memaksanya untuk berhenti dengan kram di kaki bagian bawah. Setelah beberapa menit beristirahat, rasa sakit pada tungkai bawah akan berkurang dan pasien dapat melanjutkan berjalan lagi. Rasa sakit kembali setelah berjalan dalam jarak tertentu. Derajat iskemia pada tungkai yang terkena menentukan lamanya berjalan. Ketika arteri pada tungkai yang terkena benar-benar tersumbat dan tidak ada kompensasi pembuluh darah kecil sebagai jaminan, maka akan timbul nyeri saat istirahat, yaitu nyeri pada tungkai bawah yang tidak berhenti meskipun pasien sedang beristirahat. Nyeri ini sangat parah, terutama pada malam hari. Rasa sakitnya bertambah parah ketika tungkai yang terkena ditinggikan dan berkurang ketika diturunkan. Pasien sering menyelimuti anggota tubuh yang terkena di bawah tempat tidur untuk menghilangkan rasa sakit. Pada kasus yang parah, ulkus atau nekrosis (gangren) dapat terbentuk pada tungkai yang memaksa dilakukannya amputasi. Beberapa penyakit pembuluh darah dapat dengan mudah disalahartikan sebagai vaskulitis. Sebagai contoh, penyakit oklusi aterosklerotik tungkai bawah adalah penyakit iskemik pada arteri tungkai bawah yang disebabkan oleh plak aterosklerotik atau gumpalan darah yang terbentuk atas dasar ini. Lesi adalah penyumbatan pembuluh darah berkaliber sedang dan besar, dan penyakit ini berkembang secara perlahan-lahan. Sebagai contoh, cangkok pembuluh darah buatan dapat digunakan. Selain itu, varises atau flebitis superfisial pada tungkai bawah adalah penyakit pada sistem vena, yang sama sekali bukan sistem yang sama dengan vaskulitis dan umumnya tidak menimbulkan konsekuensi serius seperti amputasi. Perawatannya sangat berbeda dari vaskulitis trombo-oklusif tungkai bawah atau penyakit oklusif aterosklerotik tungkai bawah. Oleh karena itu, harus dibedakan dan pasien tidak boleh gugup dan harus diperiksa oleh bagian bedah umum atau bedah vaskular di rumah sakit.