Ada empat jenis utama kanker tiroid: kanker papiler, folikel, meduler, dan tidak berdiferensiasi. Dua yang pertama secara kolektif dikenal sebagai kanker tiroid terdiferensiasi (DTC) dan mencakup lebih dari 90% kanker tiroid. Sebagian besar DTC terdiferensiasi dengan baik, tidak terlalu invasif, pertumbuhannya lambat, dan biasanya memiliki prognosis yang baik dengan tingkat kelangsungan hidup 10 tahun lebih dari 95%. Prognosis biasanya baik, dengan tingkat kelangsungan hidup 10 tahun lebih dari 95%. Dalam sebuah penelitian terhadap 18.445 pasien dengan PTMC yang diikuti selama 19 tahun, tingkat kelangsungan hidup terkait penyakit untuk pasien dengan kanker tiroid mikropapiler adalah 99,3% hingga 99,5%. Prognosis yang baik ini disebabkan oleh fakta bahwa kemajuan teknologi medis telah memungkinkan banyak pasien dengan DTC terdeteksi pada tahap awal. Bahkan pasien dengan DTC yang sudah memiliki metastasis sangat beruntung. Karena kanker tiroid yang terdiferensiasi berasal dari sel folikel tiroid, yang masih mempertahankan tingkat serapan yodium tertentu, yodium radioaktif adalah obat target alami yang, ketika dimasukkan ke dalam tubuh, dapat diambil oleh sel kanker tiroid dalam fokus berulang dan fokus metastasis di mana saja, dengan daya tembak yang terkonsentrasi dan sedikit kerusakan pada organ lain, sehingga memungkinkan pengobatan dan pencitraan simultan untuk menyaring lesi baru dan menilai kemanjurannya. Untuk alasan ini, “operasi + terapi 131I selektif pasca operasi + penekanan hormon perangsang tiroid (TSH)” telah menjadi pilihan pengobatan yang diterima untuk DTC. Telah ditunjukkan bahwa pengobatan 131I setelah pengobatan bedah kanker tiroid efektif dalam menghilangkan sisa jaringan tiroid dan kanker pada tingkat sel, mencegah kekambuhan tumor. Literatur melaporkan bahwa tingkat kekambuhan kanker tiroid setinggi 32,0% dengan pembedahan saja, 11% dengan pembedahan + hormon tiroid oral, dan hanya 2,7% dengan pembedahan + terapi 131I + hormon tiroid oral. Data dari luar negeri melaporkan bahwa mereka yang menjalani pembedahan yang diikuti dengan pengobatan 131I memiliki angka kematian 3,8 ~ 5,2 kali lebih rendah dan tingkat kekambuhan 4 kali lebih rendah daripada pasien yang menjalani pembedahan saja. Dari dua jenis lainnya, kanker tiroid meduler tidak memiliki prognosis sebaik kanker tiroid yang dibedakan, tetapi tingkat kelangsungan hidup 5 tahun adalah 70% dan tingkat kelangsungan hidup 10 tahun sekitar 50%. Hanya kanker tiroid yang tidak berdiferensiasi yang memiliki prognosis terburuk dan berkembang dengan cepat, dengan waktu bertahan hidup rata-rata 3-6 bulan. Namun demikian, proporsi kanker yang tidak berdiferensiasi sangat rendah, yaitu 1% hingga 2%. Saat ini, meskipun kanker tiroid “sangat lazim”, prognosis untuk sebagian besar kanker tiroid adalah baik, jadi sebenarnya tidak perlu takut akan hal itu.