Pseudodepresi harus didefinisikan sebagai orang normal yang mengalami suasana hati depresi sementara setelah peristiwa pemicu, biasanya berlangsung tidak lebih dari 2 minggu dan tidak memenuhi kriteria diagnostik untuk depresi, dengan faktor pemicu seperti pekerjaan yang buruk, perubahan keluarga, dan aliran menstruasi. Depresi yang sebenarnya secara umum didefinisikan sebagai depresi dengan riwayat lebih dari enam bulan, biasanya berlangsung selama 2-4 minggu dalam episode akut, dan terutama disebabkan oleh genetika, gangguan neurobiokimia, kelainan hormon dalam tubuh, penyakit fisik, dan faktor psikososial seperti hubungan perkawinan yang buruk. Meskipun depresi sejati dan pseudodepresi memiliki gejala khas seperti suasana hati yang tertekan, kurangnya kesenangan dan kehilangan minat, depresi sejati memiliki durasi ketidaknyamanan yang lama dan sering disertai dengan gejala psikologis dan fisik, yang tidak ada pada pseudodepresi. Gejala psikologis depresi yang sebenarnya meliputi pemikiran yang melambat, rentang perhatian yang berkurang, kognisi negatif, ide bunuh diri, perilaku tertunda dan kecemasan. Gejala somatik terutama gangguan tidur, gangguan makan, pusing, sakit kepala, jantung berdebar, dan disfungsi seksual. Biasanya, ketidaknyamanan psikologis pasien pseudodepresi dapat sembuh dengan sendirinya tanpa memerlukan cara pengobatan khusus. Namun demikian, pasien dengan depresi sejati biasanya tidak dapat mencapai penyembuhan diri sendiri dan harus segera diobati dengan konseling psikologis di rumah sakit serta obat-obatan seperti fluoxetine, sertraline dan paroxetine seperti yang diresepkan oleh dokter.