Penyakit Alzheimer, yang biasa disebut sebagai “demensia,” adalah salah satu gangguan otak yang paling umum terjadi pada orang tua. Sel-sel otak memburuk dengan cepat dan fungsi otak menurun, yang bukan merupakan bagian normal dari proses penuaan. Memori dan kemampuan lainnya berkurang, dan perubahan emosi dan kepribadian dapat terjadi, yang pada akhirnya sangat mempengaruhi kemampuan untuk melakukan kegiatan hidup sehari-hari.
Penyakit Alzheimer biasanya terjadi setelah usia 60 tahun, dan lebih umum terjadi setelah usia 70 tahun. Permulaan penyakit Alzheimer tidak mudah dideteksi dan perkembangannya lambat, seringkali dimulai dengan meningkatnya kelupaan secara bertahap. “Saya semakin tua dan ingatan saya semakin buruk!” Ini mungkin merupakan manifestasi firasat penyakit Alzheimer.
Meskipun penyakit Alzheimer berkembang perlahan-lahan, namun penyakit ini memiliki dampak yang serius pada kehidupan. Pada tahap awal, ingatan, pemikiran, dan kemampuan bahasa pasien terlibat. Pasien mungkin tidak dapat mengingat peristiwa terkini atau nama-nama kenalan. Kemudian, seiring dengan perkembangan penyakit, pasien bahkan mungkin tidak mengenali anggota keluarga mereka. Mereka tidak hanya tidak dapat berkomunikasi, membaca dan menulis, tetapi mereka juga tidak dapat melakukan tugas-tugas kecil seperti menyikat gigi atau menyisir rambut. Kemudian, mereka mungkin menjadi sangat gelisah, agresif, dan mungkin berkeliaran jauh dari rumah. Singkatnya, mereka benar-benar kehilangan kemampuan untuk mengurus diri mereka sendiri dan menjadi beban berat bagi keluarga mereka.