Walaupun faktor risiko terpenting untuk penyakit Alzheimer (AD) adalah usia, AD bukanlah bagian normal dari penuaan. Manifestasi awal yang paling umum adalah kesulitan dalam mengingat hal-hal terbaru yang dipelajari. 60-80% demensia di AS disebabkan oleh penyakit Alzheimer. Cokelat sebelumnya tidak dianggap sebagai makanan kesehatan. Tetapi cokelat mengandung nutrisi yang menjaga kesehatan otak dan mencegah penyakit neurodegeneratif yang berkaitan dengan usia seperti penyakit Alzheimer, seperti yang dikutip dalam artikel ulasan terbaru yang diterbitkan dalam JournalofAlzheimer’sDisease. Ekstrak kakao mengandung polifenol tingkat tinggi. Studi menunjukkan bahwa cokelat dan kakao dapat mengurangi risiko penyakit jantung. Khususnya, polifenol yang disebut flavanolanes telah terbukti memiliki efek antioksidan dan mengurangi kerusakan sel yang disebabkan oleh penyakit jantung dan mengencerkan darah. Selain itu, beberapa penelitian menunjukkan bahwa ekstrak kakao bermanfaat dalam mengurangi disfungsi kognitif yang berkaitan dengan usia dan membantu otak untuk melawan penuaan. Penulis utama artikel tersebut, Dr Giulio Maria Pasinetti, seorang ahli saraf di Icahn School of Medicine di Mount Sinai di New York, menyimpulkan dalam penelitian sebelumnya bahwa struktur spesifik ekstrak kakao bersifat protektif pada model hewan penyakit Alzheimer. Dalam penelitian ini, ekstrak kakao membantu mengurangi produksi protein berbahaya dan menghilangkan protein berbahaya yang menumpuk di otak, seperti beta-amyloid dan agregat protein tau yang abnormal. Akibatnya, bukti penelitian biomedis yang muncul dan studi translasi klinis baru sangat menarik bagi kakao sebagai sumber botani untuk menjaga dan meningkatkan kesehatan, terutama untuk otak. Dalam tinjauan tersebut, para penulis melaporkan bahwa diperkirakan sekitar 35,6 juta orang menderita penyakit Alzheimer pada tahun 2010 dan jumlah ini kemungkinan akan berlipat ganda pada tahun 2030. Perawatan yang tersedia saat ini hanya meringankan penurunan kognitif dan tidak memperlambat perkembangan penyakit. Ekstrak kakao dan sawar darah-otak: Para penulis melaporkan bahwa penelitian telah menunjukkan bahwa polifenol makanan dapat melintasi sawar darah-otak dan mencapai area otak yang sangat penting bagi perkembangan penyakit Alzheimer. Sebagai contoh, kita tahu bahwa metabolit polifenol, pentoxifylline-3-O-glucoside, mampu melintasi BBB [sawar darah-otak] dan terakumulasi di otak, di mana ia dapat memodulasi neuropatogen. Dalam menangkal agregasi abnormal protein berbahaya seperti beta-amiloid, polifenol kakao mampu melindungi terhadap hilangnya neuron di otak dan, oleh karena itu, dapat berkontribusi pada pemeliharaan koneksi fungsional antara sel-sel saraf. Pasinetti dan koleganya mengusulkan kolaborasi multi-disiplin yang melibatkan produsen kakao, pedagang besar, dan peneliti biomedis. Mereka percaya bahwa ada kesenjangan setidaknya satu juta ton antara pasokan dan permintaan kakao global, dan memperkirakan bahwa kesenjangan ini akan melebar dalam waktu dekat karena perubahan iklim, pertumbuhan dan hama dan penyakit mempengaruhi produksi kakao. Varietas baru kakao sekarang lebih tahan terhadap penyakit dan lebih produktif. Dalam studi dan wawancara tentang produksi seperti ini, penulis mengklaim bahwa kesenjangan antara penawaran dan permintaan kakao semakin menyempit. Para penulis percaya bahwa mekanisme di mana ekstrak kakao mempengaruhi kognisi harus sepenuhnya dipahami dan bahwa penelitian lebih lanjut diperlukan. Akhirnya, mereka menyarankan bahwa ekstraksi dan analisis polifenol kakao harus distandarisasi, menyimpulkan bahwa “studi yang sukses tentang konversi ekstrak kakao dalam pengaturan klinis membutuhkan upaya penelitian terpadu untuk mengeksplorasi sumber daya ekstrak kakao, meningkatkan metode standar untuk penentuan kuantitatif polifenol kakao, dan menyelidiki pemrosesan kakao, ketersediaan hayati, dan respons biologis terhadap polifenol kakao. ”