Ketika saya merawat pasien dengan kecemasan atau depresi dalam beberapa tahun terakhir, saya menaruh banyak perhatian pada mimpi mereka. Salah satu hal yang paling saya perhatikan adalah mimpi buruk pasien, baik untuk memahami kondisi maupun untuk menilai efektivitas pengobatan. Saya menemukan bahwa ada dua jenis besar dari apa yang disebut ‘mimpi buruk’. Salah satunya adalah mimpi dengan banyak skenario, situasi, atau pengalaman yang menakutkan dan berbahaya, seperti mimpi dikejar, dipukuli, diancam, atau dalam situasi berbahaya dan terisolasi seperti berjuang di air yang dalam, di tepi tebing atau gunung, diserang oleh binatang buas, atau dalam bencana besar seperti gempa bumi, kecelakaan mobil atau kecelakaan udara. Orang lain berada di ujung akal mereka ketika dihadapkan dengan ujian besar di dunia nyata dalam mimpi buruk, seperti ketika mereka akan mengikuti ujian masuk perguruan tinggi dan tidak dapat menemukan kartu ujian mereka atau lupa di mana ruang ujiannya, atau lupa alat tulis mereka untuk ujian. Banyak orang akan terbangun di tengah-tengah mimpi yang menakutkan ini dan mengalami kecemasan yang signifikan, dengan jantung berdebar-debar, keringat dingin, dan gejala vegetatif lainnya. Pasien yang sering mengalami mimpi-mimpi ini selama tidur sering kali memiliki ekspresi kecemasan yang jelas dari luar, serta pengalaman yang jelas dari kecemasan internal, dan sering kali disertai dengan gejala fisik khas kecemasan seperti jantung berdebar-debar, dada sesak, sesak napas, mulut kering, kembung, sering buang air kecil, dan keringat berlebih. Pasien dengan gejala kecemasan yang lebih parah mungkin mengalami mimpi seperti itu bahkan selama istirahat makan siang atau tidur siang singkat. Banyak orang yang mengalami mimpi seperti itu memenuhi kriteria untuk diagnosis gangguan kecemasan. Atau sebaliknya, sebagian besar pasien yang memenuhi kriteria diagnostik untuk gangguan kecemasan memiliki mimpi buruk semacam ini. Jenis mimpi buruk lainnya adalah mimpi yang menyebabkan pengalaman yang tidak menyenangkan seperti rasa sakit, kesedihan, keputusasaan, ketidakberdayaan atau perasaan terluka. Misalnya, mimpi diintimidasi, diejek, atau dipermalukan tetapi tidak dapat melarikan diri atau melawan, atau dibunuh dan tidak diselamatkan, atau kematian aneh orang yang dicintai, atau berjalan dengan susah payah melalui lumpur yang tak berujung, terjebak di padang gurun yang luas tanpa jalan keluar, terjebak di ruangan kosong dan gelap tanpa jalan keluar, atau perlu berbelanja tetapi tidak memiliki uang, atau kehilangan benda yang dicintai atau berharga yang tidak dapat dipulihkan, atau sakit parah dan tidak memiliki cara untuk mencari bantuan medis. atau bermimpi sakit parah dan tidak memiliki tempat untuk meminta bantuan medis. Banyak orang juga memimpikan kesedihan dan penghinaan masa kecil, seperti dikritik dan dipermalukan di depan umum oleh guru sekolah dasar atau dilecehkan secara verbal oleh sekelompok teman sekelas. Orang-orang ini juga cenderung memiliki manifestasi siang hari yang jelas dan pengalaman internal yang tertekan, cemberut, mudah kesal atau bosan, dan kebanyakan dari mereka memiliki manifestasi klinis yang sepenuhnya memenuhi kriteria diagnostik untuk depresi. Selain itu, ada sejumlah fitur lain dari mimpi buruk yang dijelaskan di atas. Jika ada banyak orang yang mengalami kedua mimpi buruk di atas pada saat yang sama, orang-orang ini sering mengalami gejala kecemasan dan depresi, dan bahkan memenuhi kriteria diagnostik untuk kedua gangguan mental tersebut. Dalam banyak kasus, mengalami kedua mimpi buruk ini juga mencerminkan pengalaman traumatis sebelumnya, dan mimpi-mimpi ini sering diulang dalam bentuk “déjà vu”. Orang yang mengalami mimpi buruk ini mungkin disertai dengan ‘berbicara dalam tidur’, atau dengan berteriak atau menangis. Jika mimpi cukup jelas, pernyataan verbal sering mencerminkan kepanikan dan tekanan, dan disertai dengan suara dan nada suara yang sesuai. Dalam praktik klinis saya, saya telah menemukan bahwa mimpi buruk yang jelas-jelas ‘mengganggu’ secara emosional dapat menjadi tanda sifat penyakit serta barometer perubahan dan indikator efektivitas pengobatan. Apakah mimpi buruk mencerminkan kecemasan atau depresi, frekuensi mimpi buruk, intensitas emosi yang tercermin dalam mimpi, dan kegigihannya dapat menunjukkan apakah kondisi pasien memburuk atau menurun. Pada pasien dengan kecemasan atau depresi yang diobati secara sistematis, seiring dengan membaiknya kondisi mereka dan berkurangnya kecemasan dan gejala depresi mereka, frekuensi mimpi buruk berkurang, durasinya berkurang, dan intensitas emosi negatif yang menyertai mimpi buruk berkurang. Namun, setelah sebagian besar pasien mencapai kriteria pemulihan klinis, mimpi buruk mereka sering tidak hilang dan akan terus terjadi sesekali atau kadang-kadang untuk jangka waktu yang lebih lama. Pada titik ini, pada dasarnya saya terus menggunakan obat utama yang digunakan untuk mengobati kecemasan dan depresi sampai pasien dapat memastikan bahwa mereka tidak mengalami mimpi buruk seperti itu selama lebih dari tiga bulan sebelum mereka dianggap telah mencapai remisi sejati dan obatnya mulai dikurangi. Saya telah menemukan bahwa dalam banyak kasus, resolusi lengkap dari mimpi buruk ini tertinggal jauh di belakang hilangnya gejala klinis. Menurut pengalaman saya, perlu dicoba, baik bagi dokter maupun pasien, untuk fokus pada perubahan mimpi buruk untuk membantu menentukan sifat penyakit, tingkat keparahannya, dan respons terhadap pengobatan. Tentu saja, saya juga berharap bahwa para sarjana yang melakukan penelitian tidur akan mengeksplorasi prinsip-prinsip yang lebih dalam dari fenomena ini dan mungkin menemukan indikator yang dapat digunakan untuk diagnosis serta metode yang dapat digunakan untuk pengobatan.