Penyakit paru obstruktif kronis biasanya tidak berkembang menjadi fibrosis karena merupakan penyakit disfungsi ventilasi, terutama karena kerusakan saluran udara besar, sedangkan penyakit paru interstitial adalah disfungsi difusi, yang merupakan masalah asupan oksigen dan pertukaran darah, sehingga penyakit paru obstruktif kronis tidak boleh berkembang menjadi fibrosis. Komplikasi penyakit paru obstruktif kronis terutama disebabkan oleh kekurangan oksigen dan kegagalan untuk mengeluarkan karbon dioksida, jadi setelah periode panjang penyakit paru obstruktif kronis, penyakit jantung paru dapat muncul. Karena peningkatan resistensi jantung kanan, penyakit jantung paru dapat terjadi, dan seiring waktu dapat menyebabkan kegagalan pernapasan, yang berarti oksigen tidak dapat diserap dan karbon dioksida tidak dapat dikeluarkan, sehingga akan ada edema umum, edema bulbar dan tanda-tanda kegagalan pernapasan lainnya.