Kanker tiroid menyumbang sekitar 1% dari semua kanker, dan kejadian kanker tiroid, terutama kanker tiroid hipofraksi, juga tinggi di daerah di mana gondok nodular endemik lazim. Insiden kanker tiroid lebih tinggi pada wanita, dengan rasio pria dan wanita 1:2,58. Dari segi usia, kanker tiroid dapat terjadi pada anak-anak hingga lansia, tetapi tidak seperti kecenderungan umum kanker terjadi pada lansia, kanker tiroid lebih sering terjadi pada orang dewasa muda, dengan usia rata-rata onset sekitar 40 tahun. Distribusi usia dari berbagai jenis kanker tiroid bervariasi, dengan karsinoma papiler yang paling luas, terjadi pada anak-anak di bawah usia 10 tahun hingga 100 tahun, karsinoma folikel pada usia 20-100 tahun, karsinoma meduler pada usia 40-80 tahun, dan karsinoma yang tidak berdiferensiasi pada usia 40-90 tahun. Penyebab pasti kanker tiroid masih sulit ditentukan, tetapi dari survei epidemiologi, studi tumor eksperimental dan pengamatan klinis. Terjadinya kanker tiroid mungkin terkait dengan faktor-faktor berikut. 1.Kerusakan radiasi pada kelenjar tiroid tikus percobaan dengan sinar-X dapat berkontribusi pada perkembangan kanker tiroid pada hewan. Eksperimen telah menunjukkan bahwa 131Ⅰ dapat menyebabkan perubahan metabolisme sel tiroid, deformasi inti dan pengurangan besar dalam sintesis tiroksin. Di satu sisi, radiasi menyebabkan pembelahan sel tiroid yang tidak normal, yang menyebabkan kanker; di sisi lain, radiasi menghancurkan kelenjar tiroid dan mencegahnya memproduksi hormon endokrin, dan sekresi hormon perangsang tiroid (TSH) yang dihasilkan dalam jumlah besar juga dapat mendorong karsinogenesis sel tiroid. Dalam praktik klinis, ada banyak fakta yang menghubungkan perkembangan kelenjar tiroid dengan aksi radiasi. Yang menarik adalah risiko kanker tiroid pada anak-anak yang telah diobati dengan radiasi ke mediastinum atas atau leher selama masa bayi untuk pembesaran timus atau proliferasi limfoglandular, karena sel-sel anak-anak dan remaja sangat proliferatif, dan radiasi merupakan stimulus tambahan yang menjadi predisposisi mereka untuk pembentukan tumor. Orang dewasa cenderung tidak mengembangkan kanker tiroid setelah terapi radiasi leher. 2. Asupan yodium dan TSH yang berlebihan atau kekurangan yodium dapat mengubah struktur dan fungsi kelenjar tiroid. Misalnya, kejadian kanker tiroid di daerah endemik Swiss 20 kali lebih tinggi, yaitu 2 per 1.000 orang, daripada di daerah non-endemik seperti Berlin. Sebaliknya, diet tinggi yodium juga merupakan predisposisi kanker tiroid, dengan Islandia dan Jepang, negara-negara dengan asupan yodium tertinggi, memiliki tingkat deteksi kanker tiroid yang lebih tinggi daripada negara-negara lain. Hal ini mungkin terkait dengan faktor bahwa TSH merangsang hiperplasia tiroid. Telah ditunjukkan bahwa stimulasi TSH jangka panjang dapat berkontribusi pada hiperplasia tiroid, pembentukan nodul dan perubahan kanker. 3. Lesi tiroid lainnya telah dilaporkan secara klinis sebagai adenokarsinoma tiroid, tiroiditis kronis, gondok nodular atau gondok toksik tertentu, tetapi hubungan antara lesi tiroid ini dan kanker tiroid belum pasti. Mayoritas adenoma tiroid adalah tipe folikel dan hanya 2-5% yang papiler; jika kanker tiroid ditransformasikan dari adenoma, mayoritas harus dari tipe folikel, tetapi pada kenyataannya lebih dari setengah kanker tiroid adalah papiler, sehingga diasumsikan bahwa kejadian karsinoma adenoma tiroid kecil. Sekitar 5-10% kanker tiroid meduler memiliki riwayat keluarga yang jelas dan sering dikombinasikan dengan pheochromocytoma, sehingga diasumsikan bahwa terjadinya kanker jenis ini mungkin terkait dengan faktor genetik kromosom.