Tulang belakang terletak di tengah-tengah punggung, poros tengah batang tubuh, dan terdiri dari 33 ruas tulang belakang. Lima vertebra sakral menyatu menjadi satu blok yang disebut sakrum dan empat vertebra ekor menyatu menjadi satu blok yang disebut tulang ekor. Masing-masing vertebra ini memiliki lubang di tengah yang menghubungkan ke kanal tulang belakang, area yang menampung sumsum tulang belakang dan memberikan perlindungan untuknya. Setiap vertebra memiliki sendi dengan vertebra yang berdekatan, yang disebut sendi intervertebralis. Vertebra yang berdekatan dihubungkan oleh cakram tulang rawan berserat, yang disebut cakram intervertebralis. Tulang belakang manusia disatukan oleh sendi intervertebralis, cakram intervertebralis, dan ligamen di sekitarnya. Ketika tulang belakang dilihat dari depan atau belakang, vertebra secara bertahap bertambah besar dari atas ke bawah, dengan tulang belakang pada dasarnya lurus dengan sedikit skoliosis sebesar 10° atau kurang. Sebagai contoh, pada orang yang biasanya tidak kidal, bagian atas tulang belakang sedikit cembung ke kanan dan bagian bawah dikompensasi dengan sedikit cembung ke kiri. Apabila dilihat dari samping, tulang belakang sedikit melengkung dalam bentuk “S”. Terdiri dari empat kurva fisiologis: serviks, toraks, lumbal dan sakral. Kurva serviks dan lumbal berbentuk cembung ke arah depan, sedangkan kurva toraks dan sakral berbentuk cembung ke arah belakang, dan kelengkungannya terkait dengan pemeliharaan pusat gravitasi tubuh. Perubahan pada lekukan fisiologis ini pasti akan mengubah pusat gravitasi tubuh, mengganggu keseimbangan batang tubuh dan menyebabkan rasa sakit di daerah tulang belakang. Selain menopang tubuh dan melindungi sumsum tulang belakang, tulang belakang memiliki fungsi motorik. Di leher, permukaan sendi vertebra servikal adalah sendi planar miring dengan cakram intervertebralis yang tebal, memungkinkan fleksi, ekstensi, fleksi lateral, rotasi dan rotasi, serta rentang gerak yang lebih besar. Tulang belakang dada terhubung ke tulang rusuk dan cakram intervertebralisnya tipis dan arah permukaan artikularnya tidak sesuai untuk gerakan rotasi dan fleksi/ekstensi, oleh karena itu mobilitas tulang belakang dada sangat minim, terutama di daerah pertengahan dada. Di daerah lumbal, diskus intervertebralis yang tebal memungkinkan gerakan yang lebih fleksibel, tetapi karena bentuk sendi yang spesifik, gerakan rotasi agak terbatas dan tidak sefleksibel di tulang belakang leher. Cedera tulang belakang paling sering terlihat di daerah serviks dan lumbal karena gerakannya yang lebih fleksibel.