Ketika kita mencoba untuk tetap sehat dengan menyingkirkan kelebihan berat badan, tubuh kita memberontak. Para ahli nutrisi telah berjuang untuk menjawab pertanyaan ini, dan sekarang sebuah studi baru menawarkan wawasan baru. Penelitian terbaru menunjukkan bahwa meskipun kita telah berusaha menurunkan berat badan, kita cenderung untuk mendapatkan kembali berat badan kita segera setelah program diet kita berakhir. Beberapa penelitian juga menunjukkan bahwa tubuh kita yang keras kepala dalam menyimpan lemak berlebih mungkin disebabkan oleh mekanisme biologis yang sudah tertanam kuat. Kini, para ilmuwan dari Monash University di Melbourne, Australia, telah menemukan pemain kunci lain dalam mekanisme kompleks pemeliharaan berat badan: protein yang disebut karnitin asetiltransferase (Crat). Profesor Zane Andrews dan timnya bekerja dengan tikus dan memperhatikan bahwa protein Crat, yang ditemukan pada manusia, tampaknya memainkan peran penting dalam mengatur penyimpanan lemak dalam tubuh. Mereka menemukan bahwa protein ini sangat sensitif dalam konteks diet berulang (atau “diet yo-yo”), yang tampaknya menyebabkan tubuh “menimbun” periode puasa, suatu kondisi kekurangan sumber daya yang berbahaya. Para penulis penelitian menjelaskan bahwa salah satu masalah dengan diet adalah, dari perspektif evolusi, hal itu memicu sinyal dalam tubuh kita bahwa kita sedang mengalami periode kekurangan makanan. Jadi, ketika periode puasa yang terkendali berakhir, tubuh kita terbiasa menyimpan lemak sebanyak mungkin sehingga dapat diubah menjadi energi ketika kita mungkin mengalami “kelaparan” lagi. Hal ini terutama terjadi pada diet yang dilakukan berulang-ulang; hal ini memicu “sistem alarm” tubuh kita. Dalam eksperimen mereka, para peneliti menemukan bahwa protein tertentu, Crat, adalah kunci untuk “memberi tahu” tubuh apakah akan terus menyimpan lemak. Protein tersebut, yang ditemukan dalam sel-sel otak tikus, memproses rasa lapar dan kemudian membantu mengatur asupan dan konsumsi kalori. Namun, ketika para peneliti mematikan gen yang mengkodekan protein tersebut pada beberapa hewan, mereka menyadari bahwa mekanisme penambahan berat badan segera terpengaruh. Ketika tikus-tikus ini terpapar diet berulang kali, mereka menyimpan lemak jauh lebih cepat daripada tikus-tikus yang memiliki gen Crat yang aktif. Hal ini membuat Profesor Andrews dan rekan-rekannya berhipotesis bahwa jika kita dapat menemukan cara untuk mengisolasi aktivitas protein dari tubuh, maka kita dapat mencegah tubuh melihat diet sebagai sinyal kelaparan yang akan datang, sehingga melawan respons rebound yang biasa terjadi. “Memanipulasi protein ini memberikan kesempatan untuk mengelabui otak alih-alih menurunkan berat badan dengan meningkatkan nafsu makan dan menyimpan lemak sebagai gantinya,” jelas Profesor Andrews. Lebih jauh lagi, jika pengobatan untuk Crat dapat dikembangkan, maka dapat digunakan tidak hanya untuk mengobati obesitas, tapi juga untuk memerangi penyakit metabolik lain yang terkait dengannya – termasuk diabetes tipe 2. Dengan mengatur protein ini, kita dapat memastikan bahwa penurunan berat badan yang disebabkan oleh diet tidak terganggu, daripada menyelinap kembali.