Kornea dapat dibagi menjadi lima lapisan, dengan endotelium sebagai lapisan terdalam, dan yang paling “rentan terhadap penyakit” di antara kelima lapisan tersebut. Banyak orang mungkin bertanya-tanya mengapa bukan lapisan terluar kornea yang rentan terhadap penyakit, melainkan lapisan terdalam. Apa yang terjadi ketika lapisan endotel menjadi sakit? Ketika dokter merujuk pada transplantasi endotel, apakah hanya lapisan endotel yang ditransplantasikan? Pertama-tama, mari kita pahami mengapa endotel rentan terhadap penyakit, dan apa artinya ketika endotel mengalami dekompensasi? Endotelium terdiri dari lapisan sel endotel, yang tidak dapat beregenerasi dan secara bertahap berkurang jumlahnya seiring bertambahnya usia. Selain itu, trauma, infeksi virus, dan bahkan operasi mata dapat menyebabkan berkurangnya sel endotel. Pada tahap awal pengecilan, tubuh memperbesar sel-sel yang berdekatan dan mengisi kekosongan dengan mengurangi kepadatannya (kompensasi). Endotel berfungsi sebagai penghalang air kornea-atrium, yang bertindak seperti pompa air, yang secara konstan memompa molekul air keluar dari stroma, menjaga stroma tetap dalam keadaan dehidrasi namun tetap transparan. Oleh karena itu, fungsi yang tepat akan menentukan apakah seluruh kornea transparan atau tidak. Ketika jumlah sel endotel berkurang hingga tingkat tertentu akibat penyakit, jumlah sel endotel tidak cukup untuk memompa kelebihan air, yaitu endotel kehilangan kemampuannya untuk mengimbangi. Pada titik ini, kornea menjadi bengkak dan pada kasus yang parah, lepuhan besar dapat menonjol dari permukaan kornea. Setelah lepuhan besar pada kornea menjadi aus, pasien akan mengalami nyeri mata, mata terasa mengganjal, fotofobia, dan robek, serta memerlukan transplantasi kornea. Jika terjadi kehilangan sel endotel, apakah lapisan endotel yang ditransplantasikan saja? Cangkok endotel kornea tidak hanya sekadar cangkok lapisan endotel, yang terdiri atas sel-sel endotel individual yang harus menempel pada lapisan elastis posterior; lapisan elastis posterior sangat tipis dan sulit dipisahkan dari stroma, sehingga sebagian irisan cangkok juga akan memiliki stroma. Tergantung pada apakah cangkok memiliki stroma atau tidak, dan ketebalan stroma, prosedur pencangkokan endotel dapat bervariasi. Dalam satu pendekatan, endotel donor dan lamina elastis posterior, ditambah dengan ketebalan stroma tertentu, dikupas menggunakan mikrokeratome dan ditransplantasikan ke dalam mata pasien (disebut DSAEK, atau cangkok endotel ekstraksi keratome otomatis). Praktik umum di luar negeri adalah mencangkokkan endotelium dan lapisan elastis posterior saja (disebut DMEK, atau cangkok lapisan elastis posterior), yang relatif lebih tipis, tetapi lapisan elastis posterior terlalu tipis dan rentan terhadap pengeritingan, sehingga mengakibatkan tingkat kegagalan tertentu saat pengambilan, yang bukan merupakan pilihan yang baik di negara kita di mana bahannya langka. Ultra DSEK (keratoplasti endotel ultra-tipis), sebuah metode dengan matriks ultra-tipis, saat ini sedang dilakukan. Ketebalan cangkok adalah 50-70 mikron, yang lebih tipis daripada prosedur DSAEK tradisional, dan menghindari masalah pengeritingan yang disebabkan oleh pencangkokan lapisan elastis endotel dan posterior saja, yang menghasilkan tingkat keberhasilan yang lebih tinggi.