Penyebab kanker ginjal, seperti kanker lainnya, tidak diketahui dan mungkin terkait dengan banyak faktor, yang utama adalah genetik dan lingkungan.
Faktor genetik
Keturunan berarti bahwa ada mutasi pada gen tertentu yang dapat menyebabkan kanker ginjal dan mutasi ini dapat diturunkan dari generasi ke generasi. Kanker ginjal herediter juga dianggap bersifat familial, karena kanker ini terjadi dalam keluarga. Namun demikian, hanya 3-4% kanker ginjal yang sebenarnya bersifat familial dan sisanya dianggap sporadis. Sporadis mengacu pada pasien yang tidak memiliki riwayat keluarga kanker ginjal dan yang kankernya berkembang dan tumbuh dengan cara yang tidak dapat diprediksi.
Beberapa kanker ginjal telah ditemukan terjadi dalam keluarga, seperti dua bersaudara yang keduanya mengembangkan kanker ginjal, atau tiga sampai lima orang dalam keluarga yang mengembangkan kanker ginjal satu demi satu. Beberapa penyakit keturunan seperti tuberous sclerosis dan neurofibroma multipel dapat dikombinasikan dengan karsinoma sel ginjal; ada kanker ginjal familial dengan haemangioma retina, yang bisa multifokal atau intrakapsular; dan mutasi pada gen VHL juga bisa menjadi penyebab kanker ginjal.
Sejumlah gen telah ditemukan terkait erat dengan perkembangan kanker ginjal herediter, seperti gen VHL, gen c-MET, gen FH dan gen BHD. Oleh karena itu, orang yang memiliki riwayat keluarga dengan kanker ginjal harus sangat waspada.
Faktor lingkungan
Merokok
Bahan kimia dalam asap yang dihirup oleh perokok memasuki aliran darah dan mencapai banyak organ dan jaringan, meningkatkan risiko berkembangnya berbagai jenis kanker, termasuk kanker ginjal. Penelitian telah menunjukkan bahwa risiko relatif kanker ginjal meningkat 54% pada pria dan 22% pada wanita, dan risiko meningkat secara signifikan dengan jumlah rokok yang dihisap, dengan semakin lama Anda merokok, semakin tinggi risiko Anda terkena kanker.
Namun demikian, kampanye berhenti merokok diharapkan dapat mengurangi insiden kanker ginjal di tahun-tahun mendatang. Tidak ada jawaban pasti mengenai hubungan antara kanker ginjal dan karsinogen industri, tetapi perokok pria yang secara teratur terpapar lingkungan industri kadmium secara signifikan lebih mungkin mengembangkan kanker ginjal daripada populasi umum.
Obesitas
Penelitian telah menunjukkan bahwa indeks massa tubuh (BMI, angka yang diperoleh dari membagi berat badan dalam kilogram dengan tinggi badan dalam meter kuadrat) dikaitkan dengan perkembangan kanker ginjal, dan bahwa semakin tinggi BMI, semakin tinggi kejadian kanker ginjal pada manusia.
Studi ini menemukan bahwa diet tinggi lemak dan tinggi protein yang dimiliki kebanyakan orang Amerika sejak lahir memainkan peran penting dalam meningkatkan risiko kanker ginjal; sebaliknya, asupan buah dan sayuran yang tinggi mengurangi risiko ini.
Tekanan darah tinggi
Penelitian telah menunjukkan bahwa orang dengan tekanan darah tinggi memiliki peningkatan risiko kanker ginjal, mungkin karena tekanan darah tinggi kronis menyebabkan kerusakan ginjal, membuat ginjal lebih sensitif terhadap karsinogen terkait dan dengan demikian lebih rentan terhadap kanker ginjal.
Kelompok risiko tinggi
Berdasarkan faktor risiko di atas, orang dengan kondisi berikut ini mungkin berisiko lebih tinggi terkena kanker ginjal daripada populasi umum, dan skrining dini untuk kanker ginjal dianjurkan.
Pasien dengan VHL (sindrom Von Hippel-Lindau) atau sindrom kanker ginjal familial lainnya dan anggota keluarga dekat mereka.
Pasien dengan gagal ginjal stadium akhir biasanya dengan kista (rongga cairan di ginjal), di mana 1% di antaranya pada akhirnya akan mengembangkan kanker ginjal.
Pasien dengan tuberous sclerosis, suatu sindrom yang menyebabkan kerusakan kulit jinak, kerusakan pembuluh darah pada otak dan menyebabkan epilepsi atau keterbelakangan mental, lesi pembuluh darah jinak pada ginjal (lipoma otot polos pembuluh darah) dan kanker ginjal.
Pasien-pasien ini harus melakukan pemeriksaan ultrasonografi dan CT tahunan secara teratur untuk mengesampingkan kemungkinan kanker ginjal dan mempraktikkan kebiasaan gaya hidup yang baik untuk melindungi kesehatan ginjal mereka.