Evolusi lesi usus besar dari adenoma menjadi kanker membutuhkan waktu sekitar 10-15 tahun dan merupakan perubahan genetik yang melibatkan banyak gen. Faktor risiko terkait telah diakui, seperti asupan lemak dan protein hewani yang berlebihan, kurangnya sayuran segar dan serat, kurangnya kerja fisik, kerentanan genetik, dan poliposis usus familial sebagai lesi prakanker. Adenoma kolon, kolitis ulseratif, dan granuloma schistosomiasis kolon, lebih erat kaitannya dengan perkembangan kanker kolon.