Etiologi kanker mulut masih belum jelas dan secara umum dianggap sebagai hasil dari kombinasi berbagai faktor. Perlu dicatat bahwa banyak bukti epidemiologis menunjukkan bahwa merokok, penyalahgunaan alkohol dan mengunyah sirih pinang adalah faktor risiko utama untuk kanker mulut, dan bahwa faktor-faktor ini dapat dihindari. Tembakau dan kanker mulut Risiko kesehatan yang terkait dengan penggunaan tembakau telah didokumentasikan dengan baik pada awal tahun 1990-an, ketika Profesor Doll dari Oxford’s 50 tahun studi epidemiologi prospektif dari 34.434 dokter pria menunjukkan bahwa kematian akibat 11 kanker di antara dokter pria di Inggris dikaitkan dengan merokok, termasuk kanker mulut dan orofaringeal. Insiden dan lokasi kanker mulut berhubungan langsung dengan jumlah dan cara merokok, dan risiko kanker mulut berkorelasi positif dengan merokok. Dengan asumsi tingkat risiko 1,00 untuk non-perokok, risiko kanker mulut naik menjadi 6,00 untuk mereka yang merokok 10-19 batang per hari, 7,67 untuk mereka yang merokok 20 batang atau lebih per hari, dan 12,4 untuk mereka yang merokok 40 batang atau lebih per hari. Durasi merokok merupakan faktor risiko untuk perkembangan kanker mulut. Faktanya, orang yang telah merokok selama lebih dari 20 tahun atau lebih dari 20 batang rokok sehari berisiko lebih besar terkena tumor kepala dan leher. Sejumlah penelitian juga menunjukkan bahwa orang yang telah berhenti merokok memiliki risiko lebih rendah terkena kanker mulut daripada perokok saat ini, dengan risiko menurun dari waktu ke waktu saat mereka berhenti. Leukoplakia mukosa mulut adalah lesi prakanker yang diakui secara internasional, dan ada hubungan yang kuat antara leukoplakia mukosa mulut dan merokok, yang merupakan faktor penyebab langsung pada leukoplakia mukosa mulut. Suhu rokok kertas sekitar 200 ℃ ketika dinyalakan, dan suhu pembakaran meningkat menjadi 500 ℃ ~ 700 ℃ saat merokok, suhu tinggi seperti itu dapat membuat mukosa mulut hiperkeratosis. Bibir sering terlihat pada tembakau yang diartikulasikan berwarna abu-abu atau abu-abu kecokelatan bulat atau bercak putih oval. Karena tembakau mengandung fenol, aldehida, asam organik dan zat lainnya, merokok dalam jangka panjang, zat beracun dalam tembakau dapat merangsang mukosa mulut, dari sudut pandang klinis, gusi perokok jangka panjang, mukosa pipi memerah dan dengan ungu kehijauan, dan edema putih, yang disebabkan oleh merokok mukositis oral. Selain itu, suhu tinggi dari merokok dapat menyebabkan luka bakar pada bagian kontak mukosa mulut. Hiperkeratosis mukosa abnormal yang diinduksi oleh tembakau ini dapat berkontribusi pada perkembangan leukoplakia mukosa mulut. Lesi hiperkeratosis mukosa putih dan bukaan kelenjar palatal merah di langit-langit mulut yang disebabkan oleh merokok dikenal sebagai langit-langit nikotin. Sebagian besar survei menunjukkan hubungan yang erat antara merokok dan leukoplakia: kejadian leukoplakia lebih tinggi pada perokok daripada bukan perokok (23,93%: 0,21%); kejadiannya secara signifikan lebih tinggi pada mereka yang telah merokok selama 20-30 tahun atau lebih daripada mereka yang memiliki riwayat merokok kurang dari 20 tahun; jika merokok dihentikan, leukoplakia pada banyak pasien dapat memudar atau membaik dengan sendirinya. Alkohol dan kanker mulut Alkohol telah lama dikenal sebagai faktor risiko untuk kanker mulut. Survei epidemiologi telah menunjukkan bahwa alkohol dapat menyebabkan kanker mulut dan bahwa konsumsi alkohol secara teratur meningkatkan risiko kanker mulut dengan cara yang tergantung pada dosis. Risiko kanker mulut dua sampai tiga kali lebih tinggi bagi mereka yang minum empat sampai lima kali sehari daripada mereka yang tidak minum, dan 7% sampai 19% kanker mulut disebabkan oleh minum berat. Konsep satu minuman adalah 341ml bir, 114ml anggur buah atau 43ml minuman beralkohol. Peminum berat didefinisikan sebagai minum lebih dari standar peminum moderat, misalnya minum lebih dari tiga kali sehari, atau minum lebih dari jumlah standar alkohol per sesi atau per hari, setidaknya lima minuman per sesi dan setidaknya sekali seminggu. Risiko kanker mulut lebih tinggi bagi mereka yang minum rata-rata ≥120 g/hari, dan risikonya meningkat seiring dengan jumlah alkohol yang dikonsumsi. Risiko kanker mulut, laring, esofagus, dan hati meningkat pada peminum, dengan tingkat kejadian yang meningkat seiring dengan meningkatnya konsumsi alkohol. Misalnya, di Denmark, kejadian kanker mulut meningkat dengan konsumsi alkohol; di beberapa negara Nordik, seperti Inggris, Finlandia dan Selandia Baru, di mana merokok tetap stabil atau cenderung menurun tetapi konsumsi alkohol meningkat, kejadian kanker mulut meningkat sampai batas tertentu. Risiko kanker mulut meningkat seiring dengan frekuensi dan durasi konsumsi alkohol. Pantang alkohol secara bertahap mengurangi risiko, tetapi risiko kanker mulut tetap ada selama beberapa tahun setelah alkohol dihentikan. Risiko kanker mulut, esofagus, dan laring berkurang secara signifikan pada mereka yang telah menjauhkan diri dari alkohol selama ≥10 tahun. Sekitar 75% pasien kanker mulut di Amerika Serikat disebabkan oleh penggunaan alkohol dan tembakau, dan sebagian besar disebabkan oleh efek sinergis dari keduanya. Hampir semua pasien kanker mulut minum alkohol, sementara pasien kanker non-oral minum alkohol secara signifikan lebih sedikit; hampir semua pasien kanker mulut yang minum alkohol juga merokok, sementara hampir semua perokok juga minum alkohol. Risiko kanker mulut di kalangan perokok meningkat seiring dengan konsumsi alkohol, meningkat menjadi hampir 9 kali lipat bagi mereka yang minum ≥30 minuman/minggu setelah mengoreksi kebiasaan merokok, dan menjadi lebih dari 4 kali lipat bagi mereka yang merokok 2 bungkus/hari setelah mengoreksi konsumsi alkohol. Risiko kanker mulut meningkat dengan minum dan merokok, dan risiko bagi peminum berat dan perokok berat adalah 37 kali lebih tinggi daripada yang bukan peminum dan perokok, menunjukkan bahwa alkohol dapat meningkatkan efek karsinogenik tembakau. Konsumsi alkohol dan merokok sangat erat kaitannya, dengan peminum berat biasanya merokok dan peminum berat sering menjadi perokok berat pada saat yang sama dan sebaliknya. Tembakau dan alkohol adalah faktor risiko untuk kanker mulut, dan setelah kontrol ketat terhadap paparan salah satu faktor ini, hubungan terkait dosis yang signifikan antara yang lain dan perkembangan kanker mulut dapat diamati, menunjukkan bahwa masing-masing faktor ini dapat menginduksi kanker secara individual. Namun, merokok bukanlah prasyarat yang diperlukan bagi alkohol untuk menginduksi kanker, dan risiko kanker mulut pada orang yang tidak pernah merokok atau mantan perokok masih meningkat dengan meningkatnya konsumsi alkohol, menunjukkan bahwa alkohol saja dapat menginduksi kanker dan bahwa alkohol dapat berinteraksi dengan karsinogen lain untuk menyebabkan kanker pada non-perokok. Namun demikian, risiko konsumsi alkohol yang dikombinasikan dengan merokok lebih tinggi daripada risiko masing-masing faktor ini yang bekerja sendiri-sendiri. Kanker mulut disebabkan oleh kombinasi dari banyak faktor risiko dalam jangka waktu yang lama. Selain merokok dan konsumsi alkohol, diet dan nutrisi juga sangat terkait dengan perkembangannya. Gaya hidup sehat, seperti menghindari efek buruk dari merokok dan alkohol, dan mempertahankan nutrisi yang memadai, wajar dan seimbang, dapat secara efektif mencegah perkembangan kanker mulut. Pemeriksaan mulut secara teratur juga dianjurkan untuk deteksi dini dan pengobatan kanker mulut dan lesi prakanker secara tepat waktu, untuk menghindari atau mengurangi masalah penyakit dan meningkatkan kualitas hidup.