Ada dua jenis pembedahan utama untuk kanker ginjal.
Yang pertama adalah nefrektomi radikal untuk kanker ginjal, yang sering disebut oleh pasien sebagai memotong seluruh ginjal.
Jenis pembedahan kedua adalah pembedahan untuk mempertahankan unit ginjal, yang juga dikenal sebagai nefrektomi parsial, di mana tumor diangkat begitu saja bersama dengan sebagian jaringan ginjal normal di sekitarnya, sementara tetap mempertahankan sebagian besar jaringan ginjal fungsional.
Untuk pasien kanker ginjal stadium Ia dan stadium Ib, tingkat kekambuhan setelah nefrektomi radikal atau parsial rendah, dan hasil jangka panjang tidak berbeda secara signifikan seperti yang dikonfirmasi oleh tindak lanjut pasca operasi yang panjang. Oleh karena itu, ada setiap kesempatan untuk menjalani operasi pengawetan unit ginjal untuk tumor ginjal stadium I. Namun demikian, kelayakan untuk mempertahankan unit ginjal harus dinilai sebelum pembedahan, terutama berdasarkan lokasi tumor, ukurannya, apakah tumor endogen atau tidak, dan jarak dari hilus ginjal dan pembuluh darah, untuk menentukan kemudahan mempertahankan unit ginjal dan risiko komplikasi.