Deskripsi paling awal tentang sleep apnea kembali ke mitos Yunani kuno tentang Bacchus. Ia lahir pada tahun 360 SM dan merupakan putra Zeus, dewa yang bertanggung jawab atas pembuatan anggur. Terlahir dengan tubuh yang sangat gemuk, sedemikian rupa sehingga ketika bertemu dengan para tamu, ia harus meletakkan sebuah kotak besar di depannya untuk menutupi seluruh tubuhnya, hanya memperlihatkan kepala dan wajahnya untuk berbicara dengan orang lain, dan ketika makan, ia hanya dapat memasukkan makanan dan minuman ke dalam perutnya melalui alat bantu. Selain makan berlebihan, dia sangat mengantuk sehingga dia membutuhkan staf khusus untuk menusukkan jarum panjang dan tipis ke dalam otot-ototnya melalui lapisan lemak di tubuhnya, dan hanya rasa sakit yang parah yang bisa membangunkannya dari tidur nyenyak. Dia juga mendengkur dengan sangat buruk saat tidur, sering mengalami gangguan pernapasan, dan akhirnya meninggal karena sesak napas. Pada tahun 1877, seorang dokter mencatat secara rinci seorang pasien dengan pendarahan otak yang datang dengan pernapasan Chan-Schieh, sebuah fenomena apnea yang aneh yang terjadi pada pasien dengan kecelakaan serebrovaskular dan gagal jantung. Deskripsi pada saat itu adalah sebagai berikut: Seorang warga senior, setelah tidur dalam posisi terlentang, mendengkur dengan keras, yang menandakan adanya peningkatan resistensi faring. Setiap kali gerakan pernapasan gagal mengatasi resistensi jalan napas, mendengkur menghilang dari waktu ke waktu selama beberapa siklus pernapasan, disertai dengan gerakan pernapasan dada yang tidak efektif, dan akhirnya, dengan dengkuran keras, aliran udara dipulihkan, diikuti dengan pernapasan dalam kompensasi, dan kemudian pernapasan secara bertahap stabil. Muncul dan hilangnya dengkuran terjadi secara teratur, dari minggu ke minggu. Ditemukan juga bahwa hilangnya aliran udara tidak hanya disebabkan oleh sumbatan jalan napas sederhana yang disebabkan oleh dorongan lidah, tetapi juga karena hilangnya gerakan pernapasan secara total. Pemulihan gerakan pernapasan tidak dimulai dengan kekuatan yang cukup untuk mengatasi resistensi faring, tetapi secara bertahap, dari lemah menjadi kuat. Penggambarannya yang jelas dan akurat tentang serangan apnea (yang kemudian terbukti sebagai apnea campuran), jika diperhatikan, akan menunjukkan bahwa deskripsinya tidak jauh dari fenomena yang kita amati dalam kehidupan kita. Dickens dari Inggris adalah seorang novelis terkenal yang dikenal karena ketajaman pengamatannya. Dia dianggap sebagai orang pertama yang menggambarkan secara rinci dan akurat karakteristik seseorang yang menderita sindrom apnea tidur. Dalam The Pickwick Gaiden, yang diterbitkan pada tahun 1836, ia mencontohkan karakter sastra bernama Joe, seorang anak laki-laki kecil dan gemuk dengan wajah keunguan dan bengkak serta kepribadian yang aneh, pada seorang pria yang ia kenal. Menghabiskan sebagian besar waktunya untuk makan dan tidur, ia biasanya sulit dibangunkan dari tidurnya yang tidak sehat, dan dengkurannya yang keras saat tidur sering kali membuatnya menjadi bahan ejekan. Selain itu, Dickens menyarankan bahwa minum alkohol dapat memperburuk gejalanya, dan berdasarkan gambaran inilah pada tahun 1956 para ilmuwan medis menamai penyakit baru, sindrom Pickwick, yang juga dikenal sebagai sindrom hipoventilasi obesitas, dengan ciri-ciri klinis khas obesitas, kelesuan, insufisiensi jantung kanan (yang dimanifestasikan dengan oedema), dan peningkatan jumlah eritrosit yang nyata dalam darah (yang dimanifestasikan dengan kemerahan pada wajah). Namun, hubungan intrinsik antara manifestasi klinis ini dan alasan kemunculannya masih belum jelas. Baru pada tahun 1965, dengan pemahaman lebih lanjut tentang sifat tidur dan pengembangan teknologi perekaman sensor, Kuhl dari Jerman dan Gastaut dari Prancis mensintesis pemahaman sporadis tentang henti napas saat tidur dan secara bertahap mengungkap misteri pembunuh malam hari ini. Kedua ahli tersebut adalah ahli saraf terkenal, bukan spesialis pernapasan. Mereka menemukan bahwa pasien narkolepsi yang mengalami obesitas sering mengalami penyumbatan jalan napas dan sesak napas berulang kali saat terbangun saat tidur, yang menyebabkan hipoksia parah dan gangguan tidur, dan secara resmi dinamakan apnea tidur. Ini adalah dasar patofisiologis untuk serangkaian manifestasi klinis seperti kantuk di siang hari pada pasien dengan sindrom Pickwick, yaitu, semuanya berasal dari sumbatan jalan napas bagian atas selama tidur. Penelitian selanjutnya secara bertahap menemukan bahwa pasien sindrom Pickwick hanya merupakan sebagian kecil dari pasien sindrom apnea tidur, dan beberapa orang yang tidak mengalami obesitas juga dapat menderita sindrom ini. Pada tahun 1970-an, para peneliti di Stanford University di Amerika Serikat membuka klinik tidur pertama, yang berfokus pada gangguan tidur episodik dan ditutup beberapa bulan kemudian karena kurangnya dana. Kemudian, mereka menetapkan metode pemantauan apnea tidur dengan perekam polisistolik untuk mengobati pasien dengan apnea tidur, dan menetapkan nama penyakit sindrom apnea tidur pada tahun 1976, dan merumuskan kriteria diagnostik, menetapkan bahwa hilangnya aliran udara yang berlangsung lebih dari 10 detik disebut apnea, dan bahwa ketika apnea semacam ini sering terjadi, dan frekuensinya lebih dari 30 kali dalam 7 jam tidur, dapat didiagnosis sebagai sindrom apnea tidur. Selanjutnya, definisi buatan ini, yang hanya mengandalkan temuan polisomnografi, dimodifikasi beberapa kali, dengan penambahan konsep hipoventilasi dan penggabungan gejala klinis pada siang hari, pada tahun 1993 Guilleminalt memperkenalkan konsep sindrom resistensi saluran napas bagian atas, dan apnea tidur berangsur-angsur menjadi sindrom dengan spektrum kelainan klinis. Trakeotomi telah digunakan untuk mengobati pasien yang sakit kritis sejak tahun 1969. Pada tahun 1981, Profesor Sullivan dari Australia membuat terobosan dalam pengobatan apnea tidur dengan menggunakan Continuous Positive Airway Pressure (CPAP) untuk mengobati apnea tidur dengan sukses. Pada saat itu, Profesor Sullivan mendiagnosis kasus apnea tidur yang sangat serius, satu-satunya cara pengobatan pada saat itu adalah trakeotomi, tetapi pasien tidak setuju, dan menyarankan agar ada cara untuk membuka jalan napas yang mudah runtuh, dengan dasar yang dalam dalam fisiologi pernapasan, Profesor Sullivan sangat menyadari bahwa penerapan aliran udara positif dapat dipertimbangkan untuk menjaga pembukaan jalan napas bagian atas selama tidur, dan kemudian membuatnya sendiri. Dia kemudian membuat masker silikon dan menggunakan pompa udara sederhana untuk pengobatan eksperimental, dan mencapai hasil yang baik. Setelah artikel tersebut diterbitkan di Lancet, era baru pengobatan apnea tidur pun tercipta. Baru setelah tahun 1985, penggunaan CPAP menjadi populer setelah diperkenalkannya masker hidung komersial dengan kenyamanan yang lebih baik. 1991 melihat pengenalan mesin apnea dua tingkat (BiPAP), yang mampu beralih di antara fase respirasi, dan merupakan hasil kerja sama antara Profesor Sanders, seorang ahli apnea tidur, dan Respironics, Inc. dari Amerika Serikat. Pada tahun 1993, perusahaan Australia Resmed memperkenalkan Auto-CPAP, CPAP cerdas yang meningkatkan atau menurunkan tekanan sebagai respons terhadap perubahan resistensi saluran napas bagian atas, meningkatkan kenyamanan dan menurunkan tekanan CPAP rata-rata untuk perawatan jangka panjang. Perlu disebutkan bahwa pada tahun 1981, Fujita di Amerika Serikat juga menerapkan palatoplasti lunak uvulopalatofaring untuk mengobati apnea tidur, yang menjadi perawatan bedah yang paling sering digunakan untuk gangguan ini, tetapi dominasinya secara bertahap digantikan oleh ventilasi non-invasif pada pertengahan hingga akhir tahun 1980-an. Setelah beberapa dekade berkembang, sebuah disiplin interdisipliner pinggiran yang baru muncul, yaitu kedokteran tidur, telah terbentuk, dan pada tahun 2007, American Board of Medical Examiners secara resmi mendaftarkan Kedokteran Tidur sebagai mata pelajaran independen di samping spesialisasi pernapasan dan kardiovaskular dalam Ujian Kualifikasi Dokter Penyakit Dalam. Selain pusat-pusat tidur, banyak rumah sakit besar seperti Universitas Harvard dan Fakultas Kedokteran Universitas Pennsylvania telah mendirikan departemen kedokteran tidur independen. American Thoracic Society (ATS) merumuskan program pelatihan dan keterampilan untuk dokter pernapasan yang berspesialisasi dalam bidang tidur pada tahun 2006. Pengobatan tidur modern di Cina berasal dari pengenalan sleep apnea pada tahun 1980-an. Profesor Huang Xizhen dari Rumah Sakit Peking Union Medical College mendirikan pusat perawatan penyakit tidur dan pernapasan pertama di Tiongkok. Setelah lebih dari 20 tahun berkembang, menurut statistik yang tidak lengkap, lebih dari 600 rumah sakit telah mendirikan pusat tidur atau laboratorium tidur. Tahun 1994 menyaksikan berdirinya China Sleep Research Society, sebuah perkumpulan tingkat nasional di bawah kepemimpinan Asosiasi Ilmu Pengetahuan dan Teknologi Tiongkok (CAST), dengan lebih dari 1.200 anggota di bidang penelitian dasar dan pengobatan klinis di bidang kedokteran pernapasan, otolaringologi, stomatologi, pediatri, neuropsikiatri, geriatri, kedokteran kardiovaskular, dan pengobatan Tiongkok. Chinese Society for Sleep Research memiliki lebih dari 1.200 anggota dalam penelitian dasar dan kedokteran klinis, termasuk pernapasan, otolaringologi, stomatologi, pediatri, neuropsikiatri, geriatri, kardiovaskular dan pengobatan Tiongkok. Cabang Penyakit Pernafasan dari Asosiasi Medis Tiongkok membentuk kelompok tidur pada tahun 2000, dan merumuskan pedoman diagnosis dan pengobatan yang relevan pada tahun 2004. Banyak sekolah kedokteran besar telah melatih mahasiswa pascasarjana dalam bidang kedokteran tidur, dan konten yang relevan telah dimasukkan ke dalam buku teks untuk mahasiswa kedokteran sarjana. Pengetahuan dan keterampilan dalam pengobatan tidur telah dimasukkan dalam program pelatihan untuk para spesialis yang dirumuskan oleh Kementerian Kesehatan. Ventilator non-invasif yang dikembangkan sendiri di dalam negeri, termasuk CPAP, BiPAP, dan Auto-CPAP, telah diluncurkan. Dalam praktik kedokteran tidur, kedokteran pernapasan tidur selalu dan akan menjadi bagian yang paling dinamis dari disiplin ilmu ini.