Pada masa kanak-kanak, anak-anak dengan keterbelakangan mental umumnya mengalami keterlambatan dalam hal motorik kasar, verbal, motorik halus, dan fungsi koping; pada usia sekolah, mereka umumnya memiliki prestasi akademik yang buruk. Ada beberapa tingkatan keterbelakangan mental. 1. Retardasi mental ringan: Perkembangan awal sedikit tertunda dibandingkan dengan anak normal, tidak seaktif anak normal dan kurang berminat pada hal-hal di sekitarnya. Anak mungkin mengikuti aturan atau bertindak kasar. Perkembangan bicara sedikit tertunda dan kosakata abstrak kurang dikuasai. Mereka memiliki kemampuan analisis yang buruk dan dangkal dalam memahami masalah. Mereka dapat membaca teks tetapi tidak dapat menggunakannya dengan benar dan mengalami kesulitan dalam menyelesaikan aplikasi aritmatika. 2. Keterbelakangan mental sedang: perkembangan fungsi bahasa yang tidak lengkap, bicara cadel, kosakata yang buruk, hanya berpikir konkret yang sederhana, konsep abstrak tidak mudah dibentuk. Kemampuan untuk membedakan antara lingkungan mereka buruk dan mereka hanya dapat mengenali fenomena yang dangkal dan terpisah-pisah. Tidak ada kemajuan yang dapat dicapai dalam membaca dan berhitung. 3. Keterbelakangan mental yang parah: pengucapan yang tidak jelas, sedikit bicara dan ekspresi diri yang sangat buruk. Kurangnya konsep abstrak dan pemahaman yang rendah. Keluguan emosional. Gerakan yang sangat canggung. Beberapa kemampuan defensif untuk menghindari situasi yang tampaknya sangat berbahaya. 4. Keterbelakangan mental yang sangat parah: tidak memahami segala sesuatu di sekitar mereka. Kurangnya fungsi bahasa, paling banyak “Ayah”, “Ibu”, dll., tetapi tidak dapat benar-benar mengenalinya, seringkali secara tidak sadar. Kurangnya naluri perlindungan diri, tidak tahu bagaimana cara menghindari bahaya yang jelas. Respons emosional yang primitif. Sensasi dan persepsi sangat berkurang. Gangguan motorik yang signifikan, dengan imobilitas lengan dan kaki atau ketidakmampuan seumur hidup untuk berjalan. Sering terjadi beberapa kecacatan dan kejang berulang.