Artritis reumatoid adalah penyakit sistemik yang ditandai oleh peradangan kronis dan non-supuratif pada beberapa sendi. Penyakit ini sering dimulai pada persendian kecil dan sebagian besar simetris. Penyakit ini mempengaruhi membran sinovial persendian terlebih dahulu dan kemudian mengikis tulang rawan dan jaringan tulang persendian, yang mengakibatkan kerusakan struktur persendian, kelainan bentuk persendian dan hilangnya fungsi, serta kerusakan pada organ dalam seperti jantung, paru-paru, ginjal dan saraf, yang mengakibatkan kerusakan multi-sistem. Penyebab artritis reumatoid belum sepenuhnya dijelaskan, tetapi sekarang diperkirakan terkait dengan berbagai faktor seperti faktor genetik, faktor infeksi, kadar hormon seks dan sekresi basal glukokortikoid dalam tubuh. Prevalensi artritis reumatoid di Tiongkok adalah 0,3%, dan lebih sering terjadi pada wanita paruh baya, dengan wanita sekitar tiga kali lebih sering terjadi daripada pria. Artritis reumatoid dan artritis reumatoid (demam rematik) adalah dua penyakit yang sama sekali berbeda, dengan yang pertama terjadi sebagian besar pada orang dewasa dan yang kedua pada anak-anak usia sekolah dan remaja; penyebab yang pertama masih belum diketahui, sedangkan yang kedua disebabkan oleh infeksi streptokokus. Istilah “kelumpuhan” dalam pengobatan Tiongkok dan “rematik” dalam cerita rakyat mengacu pada berbagai macam penyakit dengan gejala tulang, sendi, dan otot, dan berbeda dari artritis reumatoid, yang hanya satu jenis.