Melalui studi klinis dan percobaan pada hewan, diusulkan bahwa tingkat nyeri punggung dan kaki pada pasien dengan herniasi diskus lumbal tidak terkait dengan jenis nukleus pulposus yang mengalami herniasi, dan peradangan akar saraf yang diinduksi oleh mediator inflamasi pada nukleus pulposus merupakan faktor penting dalam menimbulkan rasa sakit. Hou Shuxun dkk. mempelajari 300 pasien dengan herniasi diskus lumbal dan menemukan bahwa 68 pasien mengalami kongesti, edema dan adhesi yang signifikan pada akar saraf dan jaringan di dekatnya. Jaringan-jaringan ini sangat sensitif terhadap rangsangan bedah, dan semua 68 pasien mengalami nyeri punggung bawah dan kaki yang parah sebelum operasi. Pada 232 pasien lainnya, kantung dural, lemak epidural, ligamentum flavum, ligamentum longitudinal posterior, dan anulus fibrosus, yang tidak memiliki reaksi inflamasi, tidak sensitif terhadap rangsangan mekanis melalui pembedahan. Hasil ini menunjukkan bahwa tingkat nyeri pada pasien dengan herniasi diskus lumbal tidak bergantung pada jenis tonjolan nukleus pulposus dan bahwa respons inflamasi merupakan faktor penting dalam menimbulkan nyeri. Selain itu, Hou Shuxun dkk. mengukur tingkat aktivitas fosfolipase A2 dalam darah 20 pasien dengan herniasi diskus lumbal dan nukleus pulposus diskus intervertebralis yang diperoleh selama pembedahan dengan menggunakan metode titrasi mikroasam dan membandingkannya dengan tingkat nyeri pasien dan temuan patologis intraoperatif. Tingkat aktivitas fosfolipase A2 dalam nukleus pulposus diskus lumbal yang mengalami herniasi ditemukan hingga 35 kali lipat dan 10 kali lipat lebih tinggi dibandingkan dengan yang ada di dalam darah mereka sendiri dan nukleus pulposus yang sehat, dan tingkat aktivitas fosfolipase A2 berkorelasi secara signifikan dengan tingkat nyeri pasien. Hal ini menunjukkan bahwa peradangan akar saraf yang disebabkan oleh mediator inflamasi pada nukleus pulposus berhubungan langsung dengan nyeri.