Menurut Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), gangguan suasana hati seperti depresi memengaruhi sekitar 10 persen populasi dunia, dan banyak ilmuwan di seluruh dunia telah menginvestasikan banyak upaya untuk memahami penyakit ini, namun mekanisme molekuler dan seluler di balik gangguan mental masih hanya dipahami sebagian. Tak satu pun dari antidepresan yang ada saat ini cukup baik: 60-70 persen pasien tidak mendapatkan pertolongan, dan untuk 30-40 persen lainnya, pertolongan untuk penyakit ini sering kali tidak lengkap dan mereka harus meminum obat dalam jangka waktu yang lama sebelum mendapatkan efek apa pun. Selain itu, beberapa obat menunjukkan banyak efek samping yang terkait dengan obat tersebut. Dengan demikian, ada kebutuhan yang jelas untuk obat baru dan lebih baik, dan di atas semua itu untuk pemahaman yang lebih baik tentang proses penyakit. Baru-baru ini, Alon Chen, seorang profesor di Weizmann Institute, bersama dengan mahasiswa doktoralnya Orna Issler, telah mempelajari mekanisme molekuler sistem serotonin otak, yang, antara lain, terlibat dalam perkembangan depresi dan gangguan kecemasan ketika disregulasi. chen dan rekan-rekannya mempelajari molekul mikroRNA dalam sel saraf penghasil serotonin untuk mereka peran. Temuan ini dipublikasikan dalam jurnal Neuron. Para ilmuwan mencatat bahwa sel-sel saraf penghasil serotonin di daerah otak mengalami peningkatan kadar miR135 ketika diberi senyawa antidepresan. Tikus yang direkayasa secara genetik untuk menghasilkan jumlah miR135 yang lebih tinggi dari rata-rata ternyata lebih tahan terhadap stres yang terus-menerus, dan tikus tersebut tidak memiliki perilaku yang berhubungan dengan stres kronis seperti kecemasan atau depresi. Sebaliknya, tikus dengan tingkat ekspresi miR135 yang rendah menunjukkan lebih banyak perilaku ini; lebih jauh lagi, tikus-tikus tersebut kurang responsif terhadap antidepresan. Dengan kata lain, otak membutuhkan tingkat miR135 yang sesuai, tingkat miR135 yang rendah tetapi cukup untuk memastikan respons stres yang sehat, dan tingkat miR135 yang tinggi tetapi cukup untuk menghindari depresi atau kecemasan. Ketika diuji dengan sampel darah manusia, para peneliti menemukan bahwa subjek yang mengalami depresi memiliki kadar miR135 yang rendah secara abnormal dalam darah mereka. para ilmuwan menemukan bahwa tiga gen yang terlibat dalam produksi miR135 semuanya berada di daerah genom yang diketahui terkait dengan gangguan afektif bipolar. Hasil ini menunjukkan bahwa miR135 mungkin merupakan molekul yang berpotensi terapeutik.