Artritis reumatoid adalah penyakit sendi kronis dengan kecenderungan melumpuhkan sendi dari semua ukuran di seluruh tubuh. Sendi yang terkena dampak menderita kerusakan patologis pada tulang rawan, tulang, tendon dan struktur aksesori sebagai akibat dari peradangan sinovial, yang mengakibatkan pembengkakan sendi, rasa sakit dan gangguan fungsional. Jika peradangan tidak dikendalikan secara efektif pada waktunya, kerusakan akan terus berlanjut dan akhirnya menyebabkan deformitas sendi. Penanganan klinis artritis reumatoid dapat bervariasi dari ringan hingga berat, awal hingga akhir. Istilah “ringan” mengacu pada tingkat peradangan sendi, mulai dari jumlah sendi yang terlibat di seluruh tubuh hingga tingkat pembengkakan dan nyeri pada setiap sendi, sedangkan istilah “awal” mengacu pada tingkat kerusakan sendi, mulai dari kerusakan ringan pada tahap awal hingga kerusakan parah pada tahap selanjutnya. Banyak obat yang efektif telah dikembangkan untuk peradangan, termasuk biologik, yang dapat digunakan untuk mengurangi keparahan gejala sendi pada pasien yang sebelumnya menderita. Namun demikian, tidak satu pun dari obat ini yang bekerja secara langsung pada perbaikan kerusakan; kerusakan harus diperbaiki oleh fungsi tubuh sendiri, dan apakah perbaikannya sudah lengkap, sangat tergantung pada tingkat kerusakannya. Pada tahap awal artritis reumatoid, kerusakannya tidak parah dan dapat dengan mudah diperbaiki, tetapi seiring dengan terakumulasinya kerusakan, hal ini menjadi semakin sulit untuk diperbaiki. Setelah penyakit mencapai stadium lanjut, bahkan jika peradangan benar-benar dihilangkan dengan pengobatan, kerusakan masih sulit diperbaiki, dan bahkan jika pengobatan anti-inflamasi dipertahankan, struktur sendi akan terus rusak, yang menyebabkan gangguan fungsional dan penurunan kualitas hidup. Pengobatan pada tahap awal artritis reumatoid sangat penting. Efektivitas pengobatan dini mempengaruhi fungsi sendi jangka panjang. Jika peradangan tidak berubah secara signifikan pada tahap awal, fungsi sendi dapat dipulihkan selama peradangan terkontrol; pada tahap selanjutnya, struktur sendi rusak secara permanen dan bahkan tanpa peradangan, fungsi sendi dipengaruhi oleh kerusakan yang ada, sehingga sulit untuk memulihkan fungsi. Efektivitas pengobatan dini juga terkait dengan penggunaan obat di masa depan. Artritis reumatoid adalah penyakit sendi kronis dan pasien biasanya perlu mengonsumsi obat anti-rematik untuk waktu yang lama. Penelitian telah menemukan bahwa sebagian besar pasien yang mencapai remisi yang memadai sejak awal dapat mengurangi dosis obat mereka untuk waktu yang lama setelahnya atau bahkan berhenti meminumnya sama sekali. Bagi pasien, ini berarti bahwa mencapai remisi dini menawarkan prospek berkurangnya ketergantungan obat dan mengurangi biaya perawatan kesehatan. Jelas bahwa remisi dini lebih berharga daripada remisi yang terlambat, dan manfaat remisi dini lebih besar daripada remisi yang terlambat, sehingga “jendela terbaik” untuk mengobati artritis reumatoid adalah pada tahap awal. Di masa lalu, tidak ada rentang waktu standar untuk tahap awal artritis reumatoid, dengan beberapa orang mendefinisikannya sebagai satu tahun atau tiga tahun sejak timbulnya nyeri sendi. Revisi terbaru dari pedoman American College of Rheumatology tahun 2012 untuk pengobatan artritis reumatoid, berdasarkan diskusi dan konsensus para ahli, mendefinisikan tahap awal sebagai dalam waktu enam bulan sejak timbulnya penyakit. Hal ini memberikan kerangka waktu yang lebih ketat untuk “jendela terbaik” untuk benar-benar menyaring dan mendiagnosis pasien dengan artritis reumatoid dini yang memiliki prognosis yang baik dengan kerusakan minimal dan diberikan pengobatan yang tepat waktu dan memadai untuk memulihkan fungsi sendi dan mempersingkat waktu pengobatan. Mereka yang melewatkan “jendela peluang” ini tidak hanya tidak memiliki harapan untuk mendapatkan kembali fungsi sendi secara penuh, tetapi juga menghadapi ketergantungan obat jangka panjang. Kerangka waktu enam bulan sangat berharga bagi setiap pasien dengan artritis reumatoid onset baru, dan sangat penting bahwa pasien dan dokter bekerja sama untuk mencapai remisi dini dalam periode ini. Hal yang paling penting bagi pasien adalah berkonsultasi dengan ahli reumatologi segera setelah gejala nyeri sendi kecil yang multipel dan kekakuan di pagi hari muncul, dan untuk melakukan tes serologis dan pencitraan yang relevan untuk mengklarifikasi diagnosis sesegera mungkin. Hal terpenting yang harus dilakukan dokter adalah menilai secara akurat prioritas lesi sendi, memilih obat pengobatan pertama secara wajar, menindaklanjuti dengan cermat, dan menyesuaikan rejimen jika ternyata tidak bekerja dengan baik. Penting untuk tidak melewatkan “jendela kesempatan” yang berharga untuk mengobati artritis reumatoid karena keterlambatan diagnosis atau pengobatan di bawah standar.