Penyakit ini, juga dikenal sebagai kolitis ulseratif non-spesifik, adalah proses peradangan yang terbatas pada mukosa dan submukosa usus besar. Lesi sebagian besar terletak di kolon sigmoid dan rektum, tetapi juga dapat meluas ke kolon desendens atau bahkan seluruh kolon. Patologi ini panjang dan sering berulang. Penyakit ini terlihat pada usia berapa pun, tetapi paling umum terjadi antara usia 20 dan 30 tahun. Penyakit ini dapat dikaitkan dengan autoimunitas (fungsi kekebalan tubuh yang abnormal seperti autoantibodi, kompleks imun dan kekebalan seluler yang abnormal), reaksi alergi (pasien individu memiliki riwayat alergi makanan, dll.), faktor psikologis (perubahan emosional seperti kecemasan, depresi, kesedihan, dll.), faktor lingkungan dan genetik dan infeksi (menyebabkan vasodilatasi, peningkatan permeabilitas, kongesti mukosa usus, oedema, erosi dan ulserasi, dll.). Peradangan terutama terletak di lapisan mukosa, tetapi juga dapat melibatkan lapisan submukosa dan jarang mencapai lapisan otot. Lesi bersifat homogen dan kontinu, dengan perubahan seperti edema, kongesti, perdarahan, nekrosis dan fibrosis. Onset penyakit ini sebagian besar lambat, dengan beberapa onset akut. Perjalanan penyakit ini sebagian besar panjang, mulai dari beberapa hingga lebih dari sepuluh tahun, sering dengan serangan berulang atau eksaserbasi terus menerus, dan kadang-kadang dengan perjalanan fulminan akut. Stimulasi mental, pengerahan tenaga, dan gangguan makan sering kali menjadi pemicu timbulnya penyakit ini. Ini harus dibedakan dari penyakit Crohn, sindrom iritasi usus besar, disentri bakteri kronis, disentri amuba, kanker usus besar, schistosomiasis kolon, kolitis iskemik, tuberkulosis usus, enteritis pseudomembran, enteritis radiasi, poliposis kolon dan divertikula kolon.