Hari seseorang berada dalam proses transisi dari terjaga – tidur gelombang lambat – tidur gelombang cepat. Berjalan dalam tidur [gangguan berjalan dalam tidur] adalah gangguan gairah selama tidur. Sistem proyeksi batang otak ke atas berkaitan erat dengan kondisi bangun dan tidur. Sistem retikuler batang otak memainkan peran yang sangat penting dalam pemeliharaan kondisi terjaga. Ada sistem proyeksi ke atas yang spesifik dan non-spesifik. Sistem proyeksi ke atas yang spesifik terdiri dari berbagai saluran konduksi yang berjalan ke batang otak, berakhir di inti tertentu di talamus, mengubah neuron dan kemudian memproyeksikan melalui kapsul internal ke area sensorik kortikal, menghasilkan sensasi spesifik dan memiliki efek membangkitkan pada korteks. Sistem proyeksi superior non-spesifik terdiri dari formasi retikuler batang otak. Formasi retikuler batang otak mencapai talamus melalui kontak sinaptik dan kemudian memproyeksikan secara difus ke korteks serebral, mempertahankan dan memengaruhi keadaan kortikal gairah. Ini memberikan dasar untuk gairah di korteks serebral. Ada empat jenis gairah yang dipertahankan oleh sistem aktivasi ke atas yang tidak spesifik: 1) respons gairah kortikal, dengan desinkronisasi EEG; 2) respons gairah emosional, dengan proyeksi ke sistem limbik melalui formasi retikuler; 3) respons gairah otonom, dengan koneksi ke hipotalamus melalui formasi retikuler; dan 4) respons gairah tulang belakang, dengan peningkatan tonus otot melalui saluran tulang belakang retikuler. Gangguan tidur berjalan adalah hasil dari gangguan di mana respons gairah kortikal dan respons gairah tulang belakang tidak terkoordinasi selama tahap 3 dan 4 tidur. Selama tahap NREM pada 1/3 pertama tidur, pasien tampak bangun dan berjalan-jalan, menatap kosong, melakukan gerakan stereotip dan tanpa tujuan, bahkan keluar ke jalan, mengendarai mobil dan berkeliaran, dan mampu menjawab pertanyaan dengan orang lain, tetapi mereka tidak menjawab pertanyaan tersebut. Pasien mampu menghindari rintangan. Durasi bervariasi, terkadang hingga beberapa hari. Bangun paksa dapat menyebabkan kebingungan dan bahkan agresi kekerasan, yang sebagian besar atau seluruhnya dilupakan setelahnya. Ada banyak penyebab gangguan tidur sambil berjalan. Stres dan ketegangan emosional adalah yang paling umum terjadi. Demam, terlalu banyak beraktivitas dan konsumsi kopi juga merupakan faktor yang berkontribusi. Banyak obat antipsikotik seperti thioridazine, kloral hidrat, litium karbonat, fluphenazine, endorfin, dan venlafaxine dapat memperburuk atau menyebabkan timbulnya gangguan tidur sambil berjalan. Kondisi tertentu yang menjadi predisposisi gairah tidur, seperti sindrom apnea tidur obstruktif, gangguan gerakan anggota tubuh secara berkala, dan kondisi lain yang sangat mengganggu tidur NREM, juga dikaitkan dengan episode tidur sambil berjalan, juga berhubungan dengan episode tidur sambil berjalan. Pada sejumlah kecil pasien, onsetnya berhubungan dengan siklus menstruasi dan kehamilan. Beberapa pasien memiliki riwayat genetik dalam keluarga. Perbedaan antara gangguan tidur berjalan dan otomatisme epilepsi adalah bahwa gangguan tidur berjalan harus terjadi pada NREM tahap 3 dan 4, dan EEG menunjukkan campuran gelombang tidur (gelombang delta) dan gelombang bangun (gelombang alfa). Meskipun kebangkitan yang tidak sempurna terjadi selama NREM, namun tidak disertai dengan perilaku berjalan, maka itu adalah kebangkitan kesadaran yang kabur. Jika terbangun di tengah tidur karena rasa takut, itu disebut teror tidur. Beberapa pasien demensia sering mengalami berjalan di malam hari karena disregulasi ritme gairah dan tidur, tetapi gangguan intelektual mereka berbeda dengan gangguan berjalan saat tidur. Pasien dengan sindrom makan nokturnal juga berjalan saat tidur, tetapi pasien dalam keadaan sadar sepenuhnya. Penelitian telah menunjukkan bahwa fungsi sistem noradrenal di kepala nukleus accumbens, pembentukan retikuler batang otak, dan sistem asetilkolin intrakortikal terlibat dalam pemeliharaan gairah kortikal, sehingga antidepresan seperti reboxetine, amitriptilin, dan prometazin efektif untuk pengobatan tidur sambil berjalan.