Faktor reumatoid adalah autoantibodi yang diarahkan terhadap daerah IgG Fc dari imunoglobulin dan oleh karena itu merupakan anti-antibodi. Faktor rheumatoid positif terlihat pada sekitar 50% pasien dengan artritis rheumatoid pada diagnosis pertama, dan pada sekitar 20-35% pasien selama enam bulan masa tindak lanjut. Nama “faktor rheumatoid” sangat mengingatkan kita pada artritis rheumatoid, tetapi pada kenyataannya, faktor rheumatoid positif tidak sama dengan artritis rheumatoid. Untuk satu hal, faktor rheumatoid tidak spesifik untuk artritis rheumatoid, tetapi juga dapat ditemukan pada banyak penyakit lainnya, terutama yang secara kronis merangsang sistem kekebalan tubuh dalam jangka waktu yang lama. Ini termasuk: 1. penyakit kekebalan rematik lainnya: sindrom kering, lupus eritematosus sistemik, dll. 2, Infeksi: infeksi virus seperti hepatitis C, infeksi virus EBV, influenza, dll., infeksi bakteri seperti endokarditis, osteomielitis, tuberkulosis, dll. 3, keadaan inflamasi kronis. 4, penyakit hati, penyakit radang usus, dll. Kedua, sekitar 5% orang normal juga positif untuk faktor rheumatoid, dan tingkat kepositifan lebih tinggi pada orang tua, hingga sekitar 10%. Ketiga, secara tegas, faktor rheumatoid tidak boleh dilaporkan hanya sebagai positif atau negatif, tetapi sebagai titer, dan laboratorium harus memiliki kriteria sendiri untuk menentukan kepositifan. Keempat, ada tujuh kriteria diagnostik untuk klasifikasi artritis reumatoid, empat di antaranya dipenuhi untuk membuat diagnosis. Faktor rheumatoid hanya salah satunya. Oleh karena itu, diagnosis artritis reumatoid tidak dapat dibuat berdasarkan faktor reumatoid positif saja. Kelima, faktor reumatoid negatif tidak selalu mengesampingkan artritis reumatoid. Keenam, antibodi yang paling spesifik untuk diagnosis artritis reumatoid saat ini dianggap sebagai antibodi peptida sitrullinasi anti-siklik. Antibodi ini memiliki tingkat positif 60-70% dan spesifisitas 90-98% pada pasien dengan diagnosis primer artritis reumatoid. Oleh karena itu, faktor reumatoid positif tidak bisa begitu saja disamakan dengan artritis reumatoid.