Ankylosing spondylitis adalah jenis poliartritis yang dicirikan oleh penyebaran progresif ke atas dari peradangan dari sendi sakroiliaka ke sendi tulang belakang, yang mengakibatkan ankilosis tulang. Lesi ini terutama pada persendian batang tubuh dan mungkin juga mempengaruhi persendian pinggul di dekat batang tubuh, tetapi jarang pada persendian kecil anggota badan. Hipertrofi sinovial dan erosi permukaan tulang rawan artikular ringan dan resorpsi tulang dan dislokasi jarang terjadi, tetapi osifikasi kapsul sendi dan ligamen lebih menonjol dan, bersama dengan kalsifikasi dan osifikasi permukaan tulang rawan artikular, merupakan predisposisi sendi terhadap ankilosis osseus. Jaringan granulasi inflamasi pada sendi dapat mengikis osteofit sendi dan menyebar ke ligamen, tendon dan kapsul sendi. Selama proses perbaikan jaringan, terlalu banyak tulang baru yang diproduksi, tidak hanya untuk mengisi cacat osteofit, tetapi juga untuk transisi ke ligamen, tendon, dan kapsul sendi di dekatnya, membentuk osteofit ligamen. Proliferasi dan hasil perkembangan ini merupakan penyebab penting ankilosis tulang sendi. Perubahan ini paling sering terlihat pada sendi pinggul, tetapi juga pada diskus intervertebralis, sendi interartikular, sendi sakroiliaka, tuberositas skiatik dan tuberositas pubis. Hal ini paling sering terlihat pada pria muda berusia 15 hingga 30 tahun, dan paling sering memiliki riwayat keluarga. Pada tahap awal, daerah lumbosakral, pinggul dan punggung terasa sakit dan kaku, tonjolan anterior vertebra lumbal menghilang, punggung tidak dapat diangkat dan seseorang hanya dapat berjalan setengah rawan. Lesi dimulai pada sendi sakroiliaka dan secara bertahap menyebar ke atas ke tulang belakang servikal, yang akhirnya menyebabkan ankilosis tulang belakang, dan sendi-sendi besar anggota badan juga bisa terlibat. Sekitar 80% pasien mengalami episode remisi secara bergantian, yang bisa berlangsung selama bertahun-tahun atau puluhan tahun. Sinar-X menunjukkan kekaburan awal dari margin sendi sakroiliaka, dengan kepadatan yang jarang terjadi dan pelebaran ruang sendi. Pada tahap pertengahan, ruang sendi menyempit dan tepi sendi bergerigi dengan osteofit dan erosi. Pada tahap akhir, ruang sendi menghilang. Pada tahap awal, hanya osteoporosis yang terlihat di tulang belakang. Pada tahap tengah dan akhir, muncul taji tulang kecil, vertebra persegi, fusi sendi kecil dan kalsifikasi kapsul sendi dan ligamen. Ankilosis tulang belakang dalam bentuk “sendi bambu” dan perubahan pada sendi sakroiliaka adalah salah satu kriteria utama untuk diagnosis penyakit ini.