Orang yang menyikat gigi secara teratur dan menjaga kesehatan gigi dan gusi mereka memiliki risiko lebih rendah terkena demensia di kemudian hari, demikian menurut hasil sebuah penelitian di AS. Para peneliti di University of California mengikuti 5.500 orang lanjut usia selama 18 tahun dan menemukan bahwa mereka yang menyikat gigi kurang dari sekali sehari memiliki risiko 65% lebih tinggi terkena demensia dibandingkan dengan mereka yang menyikat gigi setiap hari. Temuan ini diterbitkan dalam Journal of the American Geriatrics Society dan peneliti utamanya Annlia Paganini-Hill mengatakan, “Bukan hanya kondisi mental Anda yang memprediksi kebiasaan kesehatan mulut Anda, tetapi kebiasaan kebersihan mulut dapat memengaruhi apakah Anda mengalami demensia.” Infeksi yang disebabkan oleh bakteri terkait penyakit gusi telah dikaitkan dengan berbagai kondisi lain, termasuk penyakit jantung, stroke dan diabetes, kata Paganini-Hill. lebih banyak. Bakteri yang terkait dengan penyakit gusi dapat memasuki otak dan menyebabkan peradangan dan kerusakan otak. Paganini-Hill dan timnya mengikuti 5.468 warga California di komunitas pensiun antara tahun 1992 dan 2010. Sebagian besar dari mereka berkulit putih, berpendidikan tinggi, dan relatif berkecukupan. Pada awal penelitian, usia peserta berkisar antara 52 hingga 105 tahun, dengan rata-rata 81 tahun. Tidak ada peserta yang menderita demensia pada awal penelitian dan mereka dapat menjawab pertanyaan tentang kebiasaan kebersihan gigi mereka, kondisi gigi mereka dan apakah mereka memakai gigi palsu. Ketika para peneliti mengikuti penelitian ini selama 18 tahun, mereka menggunakan wawancara, riwayat kasus dan sertifikat kematian untuk menentukan apakah 1.145 lansia yang awalnya terdaftar memiliki demensia. 21 dari 78 wanita yang menyikat gigi kurang dari sekali sehari pada tahun 1992 memiliki demensia, atau sekitar 1 dari 3,7 wanita lansia. Sebagai perbandingan, mereka yang menyikat gigi setidaknya sekali sehari memiliki sekitar 1 kasus demensia untuk setiap 4,5 wanita. Bila dikonversikan, kejadian demensia 65% lebih tinggi di antara mereka yang menyikat gigi kurang dari sekali sehari. Di antara pria, efeknya kurang terasa, dengan sekitar enam orang yang tidak menyikat secara teratur mengalami demensia, meningkat 22 persen dibandingkan mereka yang menyikat setiap hari. Paganini-Hill hanya bisa berspekulasi tentang alasan perbedaan hasil untuk pria dan wanita. Mungkin wanita lebih sering memakai gigi palsu dan lebih sering mengunjungi dokter gigi daripada pria. Ada juga keterbatasan dalam penelitian ini, karena Paganini-Hill dan timnya menyamakan kebiasaan menyikat gigi dan jumlah gigi dengan penyakit gusi dan kebersihan mulut, dan tidak melakukan pemeriksaan gigi. Mengabaikan fakta bahwa gigi mungkin merupakan tanda kerentanan dini terhadap demensia, sejumlah faktor lain mungkin juga berdampak. Amber Watts, seorang peneliti demensia di University of Kansas yang tidak menjadi bagian dari penelitian ini, mengatakan trauma kepala dan malnutrisi juga merupakan penyebab penting kehilangan gigi pada orang dewasa, dan bahwa ini dapat meningkatkan risiko demensia. Saya tidak ingin menyimpulkan bahwa menyikat gigi pasti mencegah Anda terkena penyakit Alzheimer, katanya.