Banyak penyakit yang berhubungan dengan produksi abnormal atau adanya zat penyebab penyakit tertentu dalam tubuh, terutama dalam darah, misalnya antibodi anti-DNA dapat menyebabkan lupus eritematosus sistemik, antibodi membran basal anti-glomerular dapat menyebabkan glomerulonefritis akut, imunoglobulin M dapat menyebabkan sindrom hiperviskositas, keracunan oleh obat atau racun tertentu, dll. Jika zat-zat penyebab penyakit ini dapat dihilangkan secara langsung atau dengan cepat, kondisinya sering kali dapat dikendalikan dengan cepat dalam waktu singkat. Pertukaran plasma adalah salah satu metode tersebut. Kita tahu, bahwa darah terdiri atas sel darah dan plasma, dan plasma mengandung berbagai macam komponen, termasuk imunoglobulin, lipoprotein, faktor pembekuan, albumin, peptida kecil dan berbagai ion, yang kesemuanya bervariasi dalam berat jenis, densitas dan berat molekul. Jika sel darah dipisahkan dari plasma dengan filtrasi membran atau metode lainnya, dan plasma yang mengandung zat penyebab penyakit kemudian dibuang dan sel darah dikembalikan ke tubuh, sementara plasma manusia normal atau pengganti plasma diisi kembali, zat penyebab penyakit tertentu dalam plasma dapat dihilangkan secara non-spesifik untuk tujuan mengobati penyakit, dan ini dikenal sebagai terapi pertukaran plasma. Dengan pengembangan berkelanjutan dari teknologi penggantian plasma, sekarang dimungkinkan untuk membagi plasma lebih lanjut ke dalam banyak subkomponen untuk pembuangan selektif, tergantung pada kebutuhan terapeutik. Filtrasi membran melibatkan penarikan darah pasien keluar dari tubuh dan melewatkannya melalui membran pemisahan plasma khusus. Ukuran pori-pori membran dikontrol sehingga hanya komponen plasma, seperti protein dan zat terlarut dengan berat molekul lebih rendah daripada protein, yang diizinkan untuk melewatinya, sementara semua komponen sel darah dipertahankan. Penting untuk dicatat bahwa meskipun pertukaran plasma memiliki efek terapeutik tersendiri, namun ini bukanlah pengobatan yang mendasar dan harus digunakan secara klinis bersamaan dengan tindakan terapeutik lain yang diperlukan, seperti pengobatan.