Asam urat darah adalah produk akhir dari metabolisme purin dan terutama diproduksi oleh pemecahan enzimatik asam nukleat dan analog purin lainnya dari metabolisme seluler serta purin dari makanan. Saturasi dan konsentrasi asam urat dalam tubuh pada suhu 37°C adalah sekitar 420 μmol/L (7 mg/dl), di atas yang dianggap hiperurisemia. Ada kemungkinan bahwa peningkatan asam urat berhubungan dengan ginjal. Ada dua jenis utama penyebab asam urat darah tinggi: peningkatan produksi asam urat dan penurunan ekskresi asam urat, terkadang keduanya terjadi bersamaan. Pertama, peningkatan produksi asam urat dalam darah: ini mencakup asupan makanan purin yang tinggi dan peningkatan produksi metabolik purin endogen. Produksi asam urat yang diinduksi oleh makanan sebanding dengan kandungan purin dalam makanan, dan makanan utama yang kaya purin termasuk hati hewan, ginjal, dan ikan teri. Peningkatan metabolisme purin endogen dalam tubuh terutama terkait dengan sintesis dan pemecahan purin. Kedua, ekskresi asam urat darah berkurang: sekitar 2/3 asam urat diekskresikan melalui ginjal dan 1/3 sisanya diekskresikan melalui jalur ekstra-ginjal seperti usus dan saluran empedu. Sekitar 90% pasien dengan hiperurisemia persisten memiliki cacat dalam penanganan ginjal asam urat, yang dimanifestasikan dengan berkurangnya ekskresi asam urat, termasuk berkurangnya laju filtrasi glomerulus, peningkatan reabsorpsi tubular, berkurangnya sekresi tubular, dan endapan kristal asam urat. Oleh karena itu, jika hiperurisemia disebabkan oleh berkurangnya ekskresi asam urat, itu mungkin merupakan masalah ginjal; jika hiperurisemia disebabkan oleh peningkatan produksi asam urat, itu bukan masalah ginjal. Namun demikian, perlu dicatat bahwa hiperurisemia yang berkepanjangan pada akhirnya dapat menyebabkan patologi ginjal juga.