Otitis media kolesteatoma bukanlah tumor seperti yang biasanya disebut, melainkan struktur kistik yang terletak di telinga tengah, di rongga mastoid. Dinding bagian dalam kapsul dilapisi dengan lapisan ganda epitel skuamosa, yang dipenuhi dengan epitel yang terkelupas, bahan keratin dan kristal kolesterol, sedangkan sisi luar kapsul terhubung erat dengan dinding atau jaringan tulang yang berdekatan oleh lapisan jaringan fibrosa dengan ketebalan yang bervariasi. Disebut kolesteatoma karena kristal kolesterol yang terkandung di dalam kista. Kolesteatoma ditandai dengan nanah yang menetap di telinga, bau busuk yang khas dan perforasi marjinal membran timpani di bagian posterior yang rileks atau tegang. Dari perforasi, zat bersisik putih keabu-abuan atau seperti kacang polong terlihat di rongga timpani, yang berbau busuk. Pemeriksaan CT dapat menentukan luasnya lesi dan memandu pembedahan. Mekanisme pasti pembentukan kolesteatoma tidak diketahui, tetapi kompresi langsung kolesteatoma atau pelepasan bahan kimia dapat menghancurkan tulang di sekitarnya, menyebarkan peradangan dan menyebabkan berbagai komplikasi intrakranial dan ekstrakranial. Inilah sebabnya mengapa “kolesteatoma telinga tengah harus selalu diobati dengan pembedahan sesegera mungkin”. Prinsip pengobatan untuk telinga tengah kolesteatoma adalah melakukan mastoidektomi yang dimodifikasi atau mastoidektomi sedini mungkin untuk menghilangkan lesi sepenuhnya, mencegah komplikasi, mendapatkan telinga yang kering, dan, jika sesuai, melakukan timpanoplasti untuk meningkatkan pendengaran.